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待用過朝食之後，鄭夫人就將王玫召了過去，讓她和李十三娘一起看崔蕙娘、崔芝娘準備的元日食單。兩個小娘子都是頭一回擬宴席食單，多少出了些紕漏。王玫、李十三娘便拿筆勾畫出來，再讓她們去請教小鄭氏、清平郡主。雖說如此，小小年紀就能比照舊例宴席單子列出食單來，已經很不容易了。
“元日的吃食畢竟與平常宴席不同。”鄭夫人一臉欣慰，“上元節宴席的單子不如也交給她們小姊妹兩個，倒是更能歷練些。橫豎還有十幾日，便是更更改改也不妨事。”
“若按以前的舊例，左右也不過是那些吃食。”真定長公主道，“不如讓九娘也參詳參詳，想些新鮮主意，順便也將年後宴客的食單都擬了。我想抽出一日來，宴請諸兄弟姊妹、侄兒侄女。免得這一開年，大家臉上都抹不開，見不著笑臉。”說到此，她不免一嘆：“阿嫂放心，我可沒有給太子、魏王說合的念頭。只是阿兄阿嫂近來一直憂心忡忡，對著我長吁短嘆的，我也須得做給他們看一看罷了。”事到如今，太子和魏王之間的矛盾不說生死仇敵也差不離了。哪裡是她這個姑母能說道的呢？無非只是湊在一處，讓他們看在她的面子上好歹裝上一裝。若是他們連這個面子也不給她，那便毫無辦法了。
鄭夫人聽了，只覺得年節的喜慶又被沖淡了幾分：“這樣的日子不知還須過多久。”
真定長公主抬了抬眉：“誰知道呢？且忍著罷。以我阿兄的脾性，若不鬧出什麼事來，他斷然狠不下心。只是不知，這忍不住鬧事的到底會是哪一個罷了。”太子、魏王這兩個侄子她都不喜歡。一個陰沉荒誕，一個虛偽造作，若不是兩個一起倒了，恐怕往後的日子都不會好過。
女眷們說些宴席籌備、節禮送還之事，郎君們卻很難尋得什麼共同話題，不免又考校起了課業。崔敦、崔斂細細問了孫兒、侄孫們的進度，便隨意提問起來。他們二人雖非進士出身，卻是詩書禮儀薰陶長大的博陵崔氏子弟。論起那些詩文策論，自然也不會遜色於任何人。只是考校兒孫們，當然是綽綽有餘。
崔簡、崔會進學的時日短，只抽查了背誦情況，就很快透過了考校。聽著兄長們一個接一個地侃侃而談，他們覺得很是無趣，便與崔韌說起了夜裡的驅儺。既要驅儺，自然便須得準備驅儺的面具。崔篤、崔敏、崔慎早就給弟弟們畫了好幾個，崔會和崔韌挑了又挑，這個也喜歡，那個也喜歡，都捨不得放下。
崔簡見狀，便很大方地道：“你們倆分了吧。我還留著去年的驅儺面具，回去找一找就是。”去年崔淵親自給他畫了驅儺的面具，張牙舞爪格外猙獰，他非常喜歡，後來自己小心翼翼收了起來。原本他今年還想再央自家阿爺畫幾張，但想到堂兄弟們使的都是自己畫的，他似乎也不應該太過與眾不同，於是便作罷了。況且，崔淵不像去年那般悠閒，這兩天好不容易才歇一歇，也不能過於勞累。
想到此，崔簡扭過頭，見自家阿爺正有些魂遊天外，便悄悄挪過去央道：“阿爺，夜裡我想跟著兄長們去驅儺。前兩天還和王二郎約好了，到時候一起去皇城裡看驅儺獻福。”驅儺獻福的時候，百姓們都能夠進皇城看一看，也算是大開眼界的好機會。
崔淵自然是準了：“這回我不與你同去了，跟著堂兄們，別走散了。”
“好。”
沒多久，一家人一同用過午食，崔簡便起身，回點睛堂去取面具。畢竟已經是一年前的事了，屋子裡已經歸置了好幾次，小傢伙一時也找不出那個箱子，心裡有些發急。盧傅母聽說之後，便索性讓侍婢將所有箱籠都取出來，好好清點一番。
“也是老身疏忽了，之前那些零碎小物件都不曾造冊。若是早知道這些都是小六郎的心愛之物，也斷不會胡亂塞起來。”一時間遍尋不著，盧傅母便道，“小六郎也不必著急，驅儺且早著呢。”
好不容易從某個小箱籠裡找著幾個面具，崔簡忍不住笑了。他蹲在箱籠邊，挑了兩張面具，一張斜戴著，一張提在手裡，這才往正堂走去。走了幾步，他又起了給長輩們剪花簪戴的心思，便轉身朝園子裡的梅林而去，又吩咐跟在身邊的小廝、婢女去取花剪和玉盤。
待他來到梅林，正端詳哪枝花開得好，就聽風中傳來一陣嗚咽聲，聽起來像是誰正偷偷地低低哭泣。崔簡眉頭輕輕一動，心裡有些好奇又有些不高興。誰都清楚，過年本應是喜慶的時候，有些字詞都避諱不提，更別說哭泣了。不論是受了什麼委屈，這個時候也須得忍一忍，免得來年招來禍患、多災多難。
小傢伙循著哭聲往前走，不多時便發現一個
