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第一章 一個遠方女人的來信
冬月二十一日，我進入了南帝汶自治領泰達斯公國的領地。
寬闊的大路邊是高低起伏的山嶺。泰達斯人為了防止多水的氣候令道路邊的山體下滑，在路兩側用大塊岩石加固了它們。眼下這些岩石牆壁卻被大片的深綠色藤蔓植物覆蓋，像是瀑布一樣傾瀉下來，其上點綴著淡粉或是乳白色的小花朵。
很難想象就在同一時刻，北方已是冰天雪地，而這裡卻春意盎然。
陽光從高天上投射下來，車廂中暖意融融。我們駛下公道，走上一條小路。路邊有修剪整齊的景觀樹與深綠色的草坪，不見一絲寒意，更不見絲毫秋意。
遠遠地看見威廉的宅邸——規模較馬第爾家要小得多，掩映在一片高大的南方屬落葉喬木之中。我駕駛馬車緊隨威廉的座車進入院落裡，驚起了一群正在庭院中覓食的母雞。幾個僕人正在長廊下閒聊，一個鐵匠在庭院的另一頭敲打著燒得通紅的長劍，守衛穿著鐵質的鎧甲注視著我，一個頭發花白的老管家和一個男僕迎了上來。
這情景發生在歐瑞的貴族家中我並不會感到驚訝，然而在這裡就令我有些意外了。南帝汶的富裕在整個西大陸都頗有名氣，主要從事與鐵錘矮人的武器貿易泰達斯公國就更加富有。然而一個公爵的次子竟然住在這種地方……
——在我印象中他的宅邸本該是被修剪整齊的草坪、景觀樹、噴泉環繞，門前站有服飾華美的僕從與衣甲鮮明的守衛，而非像現在一樣，如同一個在經濟方面只能稱得上是“中產階級”的歐瑞貴族。
“就是這裡。”威廉與我並肩走在稍顯老舊的長廊上，神色從容地說道，“父親並不喜歡我們鋪張浪費……但實際上我正在考慮興建一個新的住處。”
“節儉是一種美德。”我打量著廊間石柱上的雕刻與纏繞著的藤蔓微笑著說道，“但現在已經極少有貴族像你一樣擁有這種美德了。”
來往的僕人在見到他的時候並未表現得如何侷促不安，在見到我與瑟琳娜的銀髮時也並未流露出驚訝的神色，看起來我的推斷是正確的了——這府中必然有那麼一兩個暗精靈的使者。
我們的房間在二樓，一共四間。我在經過另外幾個房間的時候仔細打量——門邊的合葉露出了新磨的痕跡，說明有人居住。按著當地的風俗來說，二樓是客房，三樓則是主人的居所……也就是說那幾個傢伙也許就住在這裡。
我的房間頗為寬敞，但除此之外並無任何出彩之處。地上是地板而非地毯，牆上的油畫似乎是仿作而非名家手筆，除去一張大床、一張桌子、一個衣櫃和幾把椅子之外並無奢華的擺設……看起來威廉處事的確低調。
他絕不會是因為經濟拮据而屈身於此，更像是藉此向他的父親與哥哥表明一種態度——安守本分、無慾無爭。
讓白天的唯安塔自己待在房間裡似乎並無大礙——房間裡的那些被褥、帳子、衣櫃、窗外的新鮮景色都足以分散她的注意力並且消磨她一整天的時間。但到了夜晚的時候，就只好委屈她與瑟琳娜同處一室了。
禁錮魔力的藥劑每隔三天都要為她服下，以確保瑟琳娜自己就能夠輕鬆地對付她。我們將一切安排停當，與威廉共進晚餐——而那幾位神秘客人並未現身。
晚上的時間挺無聊，尤其是這種距離城鎮稍遠的鄉間別墅。威廉似乎有自己的事情要忙，而我也有我的事情要忙——在晚宴上我專心對付一盤熟牛肉的時候，懷中的一塊刻印有魔法符文的小牌子微微震動了起來。
這表明有一隻信使貓頭鷹正在附近徘徊——那是我與珍妮約定的聯絡方式。這忠心耿耿的小傢伙依據被施展在它身上的魔法找到了我的蹤跡，並且將傳達給我一些資訊。
我小心地關上房門，開啟窗戶，將巴掌大小的銅片放在窗臺上。一段咒文從我的口中低聲吐出，然後小小的銅片開始震動並且越加劇烈——從一開始能夠被人類的眼睛捕捉到後來幾乎懸空浮在了窗臺上。周圍的灰塵隨著那震動開始升騰擴散，就好像灼熱的平底鍋中被丟上了一塊黃油。
銅片此刻正在發出一種人類無法聽得到的聲響——卻可以被某些動物，例如狗、貓、蝙蝠、貓頭鷹聽到。徘徊在附近的空中信使大約也聽到了這召喚——一個黑點在夜空中出現，然後飛快在我的視線中擴大，最終拍打著翅膀落在窗臺上，歪著腦袋用一對黃褐色的大眼睛帶著好奇的神色打量著那將它召喚來的我東西。
我撥開貓頭鷹的翅膀，從底下取出一個小小的金屬筒來，然後讓信使站在我
