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呼——因為他們是亞人種——在相當融洽的氣氛中穿行在樹林裡——我與那位前任首領的屍體共乘在庫爾蘇勒的背上，艾舍莉則乘坐在阿勒妮絲的背上——有點兒侷促地抱著她裸露在外的小腹。
我讓這位戰士相信我有能力在一會兒幫助他穩定他在半人馬群落中的權勢，並且與他達成了一個協議：當我打算與暗精靈們公開對抗的時候，半人馬戰士們可以成為我的盟友，並且獲得鐵質的鎧甲與武器，將他那些曾經居住在北方的子民們解救出來。
去往半人馬的群落得經過兩道山嶺，在這段路程裡我知道了那裡現在的情況。庫爾蘇勒在年輕的時候的確擁有過一群追隨者，但二十年的時間已經令那些追隨者臣服於新的首領，並且對他的歸來並沒有表現出額外的熱情。
被殺死的這個傢伙，名叫“圖魯達”，二十年前就是他的死對頭，到現在仍是，不過已經變成了“死”對頭。按照半人馬群落的傳統，新的成員要想加入，必須與群落裡最強壯的戰士戰鬥。如果他獲得勝利，就可以留下來，並且擁有挑選妻子的權利。庫爾蘇勒顯然很輕鬆地做到了這一點，卻並沒有對群落裡任何一個年輕的單身女性半人馬示好——實際上大家都清楚他心中的愛人是阿勒妮絲，而後者也從未忘記他。
不少新頭領的追隨者對於他這樣一個可能挑起動亂的人表示了不安，並且一定有人在暗暗地監視著他——否則那位首領不可能跨越兩座山嶺，然後“恰好”目睹剛才發生的一幕並且送掉性命。
但這情況並非不容樂觀。畢竟他曾經的追隨者們的態度是“沒有表現出額外的熱情”，而非對立或者仇恨。
我想要南下，原本就是打算獲得某幾支勢力的支援，然後壯大自己的力量。既然這裡有這樣一支不容忽視的戰力，我當然有充足的理由在此停留一段時間並且令他們為我所用。實際上我現在迫切地希望在以後的行程中，類似的停留越多越好……那樣即便我無法與南方的矮人或者白精靈們達成協議，我也可以擁有一支強大的軍隊了。單靠一個人力量——無論這力量如何強大，都不可能徹底改變世界。我對此深有體會，並且有過慘痛的教訓。
前方的林木開始變得稀疏，並且土地變得堅硬起來——這是半人馬們長期踐踏的結果。很久之前，半人馬群落還與人類共存在歐瑞皇朝的土地上的時候，代達羅斯皇帝曾經試著賜予他們土地，令他們可以長久地安居下來並且成為自己的職業戰士。然而就是因為他們沉重的蹄子常常使得農田變得堅硬而難以耕種，這些亞人種不得不放棄過上農耕生活的打算，而是以僱傭軍的形式為皇帝效力。
現在他們似乎依舊以狩獵為生，但文明程度相較那時而言卻似乎已經退化了不少——從前的半人馬，在史書中被描寫為“氣質高貴、身體強悍的無畏戰士”。而現在他們的居住地的周圍，野獸的皮毛與骸骨散落在土地上，在秋月的寒意中仍舊散發著令人不得不驟起眉頭的味道。而再向前些，具可以看到他們的居所——一些用粗樹枝搭建的簡易棚屋，據我觀察，如果有一天下起了雨，這些半人馬們就不得不待在屋子裡忍受風吹雨打。
我在村落的外邊跳了下來——為了不損害庫爾蘇勒的形象。而他則徑直走到了村落中央的一塊空地上，將前任首領的屍體甩了下來。阿勒妮絲緊隨其後，兩人沉默地站在那裡，等待著其他人的臉上帶著震驚的神色向這邊聚集。
而我開始觀察這個佔地頗為廣闊的村落，試圖從那些外觀看起來沒有什麼差別的房舍中找到獨角獸和羅格奧的身影，但越來越多的半人馬擋住了我的視線，並且形成了一個圓圈，將我們四個人圍在中間。
我腰間的瑟琳娜輕聲說道：“真是難以想象……我竟然坐視你試圖收服一群打算對抗我的母親的半人馬而沒有采取任何措施。”
“如果你還認為她是你的母親的話。”我沉聲說，“實際上我覺得你更傾向於加入我這一邊——看看這些半人馬戰士……我打賭一個由十個半人馬戰士組成的隊伍就可以沖垮一箇中裝步兵中隊的防線。”
“在你的帶領下？有可能。如果靠他們自己？呵呵……”她小聲笑了起來，“半人馬可算不上是最強大的戰士，我們還有……”
她警覺地閉上了嘴——而很多時候我甚至在懷疑這位暗精靈的公主是不是在以此種方式來報復她的母親……既不違背自己的良心來“投敵”，也好讓我心生警惕，然後想方設法從她的嘴裡探得更多的資訊。
這一次艾舍莉可是聽到了我們的對話。她的臉色越加蒼白，猶豫了一會之後湊進我：“
