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的法杖。
……這是我從未見過的小東西。是一隻妖精麼？
但那小傢伙先同我開了口：“夜安，法師閣下。”
“夜安，神秘的客人。”我不動神色地說道，“您為何來此？”
她用一種歌唱般的語調說道：“我來自北方，我奉命向您傳達一個訊息。我的主人，暗精靈的女王米倫.尼恩陛下邀請您去暗精靈的主城作客，以表示對王子殿下冒昧地侵犯了您的領地的歉意——”
我的心裡一跳……這訊息，傳得如此之快？從這裡到暗精靈們的聚居地大約需要將近七個月的路程，可是從事發到現在不過短短六天，米倫.尼恩如何知道了這個訊息？
接著這小傢伙繼續唱道：“您何時動身？”
“您為什麼認為我會接受那位陛下的邀請？”我說道，“我甚至不知道她是否對我心懷歹意，甚至不知道能夠保障我的人身安全……”
“因為女王陛下那裡有您需要的東西，撒爾坦.迪格斯閣下。”那小傢伙說，“您曾是我們暗精靈與妖精一族的盟友，我們不必擔心。”
我皺了皺眉頭，再一次說道：“我有一個疑問——你是從北方來？從你們的女王身邊來？”
“不，我從此地來。”她說道，“女王陛下喚醒了我，並且交給了我這個任務。”
“但你們的那位陛下如何得知王子被我囚禁？似乎從這裡到她的居所，需要七個月的路程……”
“我無法告知您，閣下！”那小傢伙拒絕回答——而我早就料到了這個結果。
於是我看了看她，輕聲問：“你……是一隻小妖精？”
“是的，閣下！”她尖聲尖氣地說道，“您是打算用血脈誓約的力量強迫我說出一些事情麼？不，我可不是那種被順服了的妖精……我是一隻黑暗妖精，您可沒法兒命令我，閣下！”
她說完之後操縱著那隻黑貓在原地轉了轉，然後繼續問道：“您什麼時候啟程，閣下？”
我看了看她，然後狠狠地摔上了窗戶。這小傢伙發出一聲驚叫，與那隻黑貓一起跳下了窗臺。
然後我推開書房的大門大步走了出去，並且在走廊裡遇見了正在巡夜的一位年輕管家。未等他向我打招呼，我已經大聲說道：“讓每一個僕人都到大廳裡集合！男僕、女僕、廚師長、馬車伕，一個都不要落下——包括鄉間別墅裡的僕人，都來大廳裡集合！”
那管家被我的話弄得愣了一愣，然後輕聲問道：“您是說，現在？先生？”
“是的，現在！”我大聲重複了一遍，“馬上！讓衛兵去通知他們……每四個人一組，相互監督，有誰想要溜走，格殺勿論！”
史蒂芬早已向這這座宅邸裡的人表明了我的身份，因此這管家立即躬身行禮，然後飛快地走開了。不多時，整座宅邸當中響起了急促的鈴聲，而衛兵們則策馬出城，趕往鄉間別墅。
我見到那隻黑貓的時候正是午夜，而等到所有的僕人在大廳當中集合完畢的時候，時間已經過去了四個小時。僕人們幾乎全部到場，唯一一個缺席的是一位老馬伕……衛兵發現他的時候，他已經病死在了自家的床上。
大廳當中的吊燈被點亮，月長石的外罩使得寬敞的空間燈火通明。前幾日潑灑在這裡的鮮血都已經被打掃乾淨，這裡聞不到半點兒血腥氣。然而我的心裡明白，如果我的那個推斷是真的的話，今晚也許又要有人橫屍當場。
我安慰了史蒂芬並且讓他在床上靜養。實際上即便他想出席這樣的場合也有心無力——現在他的病情已經變得極其嚴重，一天裡有十二個小時以上的時間都是躺在床上。
我向安德烈、愷薩和珍妮這三個可以被我完全信任的人說出了剛才的見聞，重點強調了我心中的疑惑——為何米倫.尼恩會這麼快得到訊息？
每到這種危急時刻，珍妮就好像變了一個人。我能夠從她發紅的眼眶當中看出她在不久前還流過淚，然而此刻她已經神情肅然，完全看不出曾經有過情緒低落的時候。
僕人們在寬闊的大廳裡站成四排，女人在前，男人在後。最後兩排是家族衛兵，共有四十人。不少人的臉上還帶有明顯的不滿，還有幾個傢伙昏昏欲睡，似乎隨時都有可能倒在地上。
然而這些都是表象——就像古魯丁村莊的艾舍莉……她可以完美地騙過我，而我察覺不出半點兒端倪。
我陰沉著面孔在他們面前走了幾個來回，然後說道：“現在，我懷疑你們當中出現了一個欺騙者。這個人瞞著他的領主，與一些邪惡的
