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奧利弗與瑪麗坐在一株繁茂的橡樹下躲避夏季正午的陽光，眼前綠草如茵、天藍雲白，知了聲聲嘶鳴。
瑪麗倚著他的肩膀，已經睡著了。細密的汗珠從細膩的脖頸上滲出來，顯得面板潔白潤滑……他真想低頭吻上去。然而看了看她不住顫抖的長長睫毛，還是抬起頭，並且用手攬住她的腰肢。
四匹馬兒正在草地上閒散地踢踏著，不時低下頭去啃食翠綠多汁的嫩草，個個膘肥體壯、油光鋥亮。
於是年輕的馬伕從嘴裡發出一聲滿足的低嘆。
已經到了夏月了啊……他這樣想著，便輕輕將瑪麗的身子託在地上，又將自己的外衣捲成一團，為她墊上了。
然後慢慢起身，走到了太陽之下。
陽光曬得赤裸的上身有些發癢，汗珠滲得更多了。但他卻閉上了眼睛，感受了一會兒周圍的熱量，然後從腰上的小包裹裡，捻了一點黃色的粉末。硫磺味兒頓時撲面而來——因為這本就是硫磺。
接下來他挪了挪腳、讓自己站得更穩了些，抬起雙手，開始輕聲誦唸一段咒文。
這是一個低階法術，火球術。
瑟琳娜老師曾經說過——對於一個初學者來說，環境因素的影響相當重要。根據周圍的環境選擇適當的法術，將能起到事半功倍的作用。
今天這樣的環境——夏季正午，溫度極高。並且空氣乾燥。應當是施展“火球術”最好的時機吧？
然而他隨即意識到自己犯了一個錯誤——他分心了。
在持咒的過程當中不可胡思亂想，可是老師當初一再強調的。這對於一位高階法師來說也許是無關痛癢的小事，但是對於一位低階法師則意味著……
咒文最終完成了。但一點火花在指尖一閃而過，隨後便騰起一股青煙與焦臭味兒。他連忙無聲地張大嘴，握著右手連連甩著，同時轉頭去看有沒有吵醒瑪麗。
還好……她依舊沉沉地睡著。
再低頭看手指的時候，發現食指與中指的指尖都已經破了皮。還被燒起了幾個小泡。
又失敗了。他垂頭喪氣地想——不知道什麼時候能學到下一個法術。老師不是說我有魔法天賦麼？可為什麼幾十天了……連一個火球術都沒法成功？
傍晚時分他與瑪麗回到宅子的時候，正趕上瑟琳娜在花園裡乘涼。於是他與瑪麗分開，自己則走了過去。恭謹地說了聲：“老師。”
瑟琳娜看了他一眼，隨後發現了他雙手的異常，皺起眉頭：“你的手怎麼了？”
“我……”他連忙將手往後藏了藏。但最終決定說實話，“我中午的時候，偷偷練習了一下火球術……”
“成功了？”
“失敗了。”奧利弗懊惱地說道，“沒忍住……分心了。”
暗精靈法師想了想，說道：“把你的手伸出來。”
奧利弗依言行事。
隨後發現老師的臉上出現了某種奇怪的神色——像是有什麼事情帶給了她疑惑。然後她抬起頭：“你用了硫磺？”
“嗯。”
“卻只是傷到了指尖？”她挑了挑纖細的眉毛。
奧利弗不清楚她在驚訝什麼，只得點了點頭。
瑟琳娜微微搖了搖頭：“整個過程說來聽聽。”
於是他詳細地將整件事情從頭到尾說了一遍，想了想，又補充了幾個小細節。
瑟琳娜聽過之後，眉頭才舒展開了。然後嚴肅地說道：“你的想法沒錯兒——將環境對人的影響考慮了進去。然而‘環境的影響’，可並不單單指你周圍的氣溫、溼度、風裡等等——你身體對於環境的反應。也屬於‘環境’的影響。我問你——抹硫磺粉的時候，你的手上是不是有汗水？”
奧利弗恍然大悟地眨了眨眼：“您是說……”
“多虧了那些汗水——它們同樣影響了這個法術。要不然……”瑟琳娜看了他的手一眼，“你的兩隻手都要報廢了。你以為什麼每次要你試著施展法術的時候，我都會站在一邊？”
年輕的馬伕這才後怕地喘了口氣：“原來是這樣……”
“重申一次。以後在沒有我的指導的情況下，不許一個人使用還不熟練的魔法。”說到這裡的時候。她嘆了口氣，“我有皇家特赦……你卻沒有。況且現在那個莫名其妙的所謂‘議會’還在想著法地削弱皇權——一旦你被人發現了，除非我們亡命天涯，否則你就只能乖乖上火刑架了。”
聽到這些話，奧利弗才心中一凜，趕忙答應了。
