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的太空梭彷彿被賦予了生命，當燃料在油箱裡燃燒時，機身中發出隆隆的響聲，太空梭四周騰起一片雲煙，彷彿化身成了一頭行走的巨龍。
宇航員們把太空梭外圍的電梯升到了一百九十五米，然後進入一條兩邊裝有防護欄的狹窄通道。此刻還是在夜裡，但天空已經被髮射臺四周的燈光映得通紅，埃瑪只能看見頭頂上方的那一塊星空，漆黑莫測的太空正在前方等待著他們呢！
在連線機艙的一個白色的無菌室裡，穿著無菌工作服的技術人員協助宇航員依次透過艙口進入發射艙。乘員組組長和飛行員坐在最前排，坐在中艙的埃瑪是最後一個落座的。她坐進座椅，繫上保險帶，試用了一下面罩，然後向技術人員豎起拇指，示意發射前的準備工作都完成了。
艙口關上了，切斷了他們同外界的一切聯絡。
耳機裡充斥著檢查人員聯絡交談的聲響，但埃瑪還是可以清楚地聽到自己的心跳聲。伴隨著太空梭的轟鳴聲，埃瑪心跳的頻率在不斷地加快。坐在中艙的埃瑪，在接下去的兩個小時裡，除了乾坐著冥想以外，沒有什麼其他事情可做了，發射前的最後檢查會由飛行組負責。埃瑪看不到機艙外的景色，只能看見機艙內的裝載區和食品室。
機艙外面，第一縷晨光即將照亮天空，鵜鶘也將會出現在普萊亞琳達海灘上衝浪嬉戲。
埃瑪做了一下深呼吸，然後把身體陷進坐椅，開始了漫長的等待。
傑克坐在傑蒂公園的河灘上，見證太陽從東方升起。
在公園裡傑克並不是孤單一人，午夜後觀光客就在這裡聚集起來了。不斷到來的汽車沿著蜂線高速公路組成了一個望不到頭的長蛇陣，有些車向北排到了梅里特島的野生動物棲息地，另一些則穿越巴那那河直達卡納維拉爾角的城區。不管在什麼位置，觀察角度都不錯。傑克周圍的遊人都帶著沙灘毛巾和野餐籃，沉浸在節日的氣氛中。人們的笑聲，收音機的聲音和嬰兒的吵鬧聲此起彼伏。在慶祝的人群中，傑克是個相對安靜的異類，一個擔驚受怕的思考者。
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第43節：太空異客（43）
太陽已經從地平線上升起，傑克遠眺著北面的發射架。他盤算著，埃瑪此時應該已經登上了太空梭。快樂興奮，略帶一點恐懼地等待著發射時刻的到來。
傑克聽到一個小孩在叫喊，〃媽媽，快看，那邊有一個壞人，〃傑克轉過頭看到了一個小姑娘。他們對視了一會兒，嬌小的金髮洋娃娃和一個鬍子拉碴、頭髮凌亂的男子視線交匯在一起。母親走過來，把小女孩抱進懷裡，然後兩人迅速轉移到了河岸邊她們認為比較安全的一個位置。
傑克悻悻地歪了歪脖子，再一次把頭轉到北面，朝向埃瑪所在的方向。
休斯敦
離發射只有二十分鐘的時間，飛行控制室突然安靜下來，這個時刻將會最後確認發射是否按預定計劃進行。所有後臺控制員都完成了他們的系統檢查，現在輪到前臺控制員做最後確認了。
卡彭特平靜地向所有前臺控制員依次確認著他們是否已經完成了準備。
〃動力？〃卡彭特問。
〃動力系統一切正常。〃飛行動力學家回答道。
〃嚮導？〃
〃一切正常。〃
〃醫護？〃
〃準備好了！〃
〃資料傳輸？〃
〃沒問題。〃
卡彭特詢問完了所有的前臺控制員，從他們那裡都得到了滿意的答覆。於是對著可視螢幕堅定地點了下頭。
〃休斯敦，你們那邊準備好了嗎？〃卡納維拉爾那邊的發射指揮問道。
〃任務控制中心已經準備好了。〃卡彭特立即給予確認。
接著，任務控制中心中的每個職員都透過通訊系統聽到了發射總指揮向機組人員表達了通常在太空梭正式發射前總會發出的祝福。
〃亞特蘭蒂斯號，馬上就要發射了，所有的地面人員祝你們一路順風。〃
〃發射控制中心，亞特蘭蒂斯號一切正常，〃稍後大家就聽見了機長萬斯的回覆，〃非常感謝大家的祝福，我們準備上去了。〃
卡納維拉爾角
埃瑪扣上安全帶並開啟了氧氣開關。離發射還有兩分鐘，穿著厚重的宇航服，束縛在狹小的座椅上，除了默默數秒以外，埃瑪什麼事都幹不成。除此以外，她還感覺得到主發動機被調整到發射位置時所引起的振動。
倒計時到了最後三
