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人冷淡，背景神秘，從不和他人閒聊。阿比自己倒是非常滿意這種安然而又相對不為人所知的狀態。雖然他現在已經在航天航空局中身居高位，但局裡的大多數人並不認識他。他在局裡的作用就是處於幕後培養合格出色的宇航員，並向外界展示這些宇航員的形象。埃瑪的那段錄影就是其中的代表，那是一個能抓住億萬國人眼球的優秀宇航員的形象。
錄影放完了，銀幕上出現了航天航空局的〃肉球〃標誌。標誌的主體是一片蔚藍的星空，在星空的中央裝飾著橢圓形的軌道和紅色的斜叉。接著畫面上又出現了航天航空局局長勒羅伊·科內爾和約翰遜航天中心的長官肯·布蘭肯什普，他們正準備登上基地大廳內的講壇回答臺下眾人的問題。這次他們的任務，直白地說，就是要爭取更多的經費。而他們將要面對的，則是一群戴上了有色眼鏡的議員，他們來自於眾參兩院中不同的附屬委員會，將會最終決定航天航空局的預算。連續兩年，航空局面臨著預算的大幅削減，一股悲觀失望的氣氛充斥著整個大廳。
看著臺下那些衣冠楚楚的政客，高登就像是見到了一群外星生物。這些政客到底怎麼了？為什麼他們會如此短視？這些問題一直困擾著他。顯然這些政治家並沒有他心中那個強烈的信念：人與動物的區別就在於人對知識有著強烈地渴望。每個孩子都會問一個相同的問題：為什麼？孩子從出生時的單純好奇，發展到動手摸索，最後才能找出科學的真理。
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第18節：太空異客（18）
但是這些民選的官員已經丟失了使人與動物產生區別的那份好奇心。他們到休斯敦後沒有問為什麼要進行太空開發，卻總是在問為什麼我們要承擔空間站執行的絕大部分經費？
開始，科內爾想出了一個主意，要讓這些政客感受一下〃湯姆·漢克斯之旅〃，這個稱呼是從電影《阿波羅13號》裡借用而來的，它代表著航天航空局的最高成就。他首先向客人們展示了國際空間站的最新進展，還讓他們實實在在地與宇航員們握手。這不正是他們想要的嗎？能夠親自觸控到光芒四射的楷模，觸控到英雄。接著又把他們帶到了約翰遜航天中心，參觀了宇航大廈和飛行控制中心，絲毫不介意他們之中的有些人連飛行控制檯和任天堂手柄的區別都分不出來。他只是希望這些閃亮的新科技可以使客人感到震撼，從而轉變成航天事業的支持者。
但是這種做法並沒有起到預期的作用，高登沮喪地想。這些政客根本不買科內爾的帳。
航天航空局這次遇到了強有力的反對者，首當其衝來自於坐在前排的資深參議員菲爾·帕裡什。這個來自南卡羅來納的七十六歲高齡的參議員，以從不妥協的鷹派人物而著稱。帕裡什的論調是在保持目前防務總開支不變的前提下，適當削減航天航空局的經費。他從椅子上扭轉龐大的身軀，轉過身來面對著科內爾，慢吞吞地說起話來。
〃你們在那個空間站上花費的資金已經超過預算幾十億美金了，〃帕裡什說道，〃但是我並不認為美國人民會把加強國防的希望寄託於你們在空間站上做的那些精彩的實驗上面。再說，這些實驗是國際合作的專案，對吧？為什麼我們要承擔其中大部分的經費？從哪方面可以讓我看到這些累贅會為我們南卡羅來納的百姓造福？〃
科內爾局長對帕裡什的問題報以職業性的微笑。科內爾是一個政治動物，他的個人魅力和領導能力使其在報界和政界頗受歡迎。他花費了大量的時間周旋在華盛頓的國會大廈和白宮之間，爭取更多的經費去滿足航天航空局那永遠填補不上的缺口。科內爾是航天航空局的招牌，而布蘭肯什普則是約翰遜航天中心內部掌管具體事務的長官，僅僅為內部人員所熟識。他們兩個是航天航空局的陰陽兩極，秉性完全不同，很難想象他們是如何組成一個和諧的領導班子的。航天航空局內部流傳的一句笑話是這樣說的：勒羅伊·科內爾是個華而不實的說客，而肯·布蘭肯什普卻完全相反，是個實而無華的實幹家。
科內爾流利地問答著帕裡什參議員的提問。〃您剛才問到為什麼其他國家沒有對空間站進行投資。參議員先生，現在我要告訴你，別的國家也都在為空間站進行投資，因此那裡是名副其實的國際空間站。我承認，蘇聯人現在的確面臨著資金短缺的情況；同樣，我也承認，我們必須在某些方面同他們保持一定的距離。但是在國際空間站上，他們和我們一樣，都投入了相當的精力，他們現在已經在那裡派駐了自己的宇航員，他們有必要協助我們共同維持國際空間站的正常執行。關於為什麼我
