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這時天色已經過年,那帶路的嚮導恐怕趕不回去,辭了王大伯等人,由丁世成送他走上正路,並請他告知船上各人之後,也就轉回小亭來。
看看天色暗了下來,王大伯、王仲甫這些人更加著急,在場的各人沒有一個不是望眼將穿,凝視著那削壁的頂上,希望能陡然看到述先兄弟的身形;那知希望儘管是希望,除了看到宿鳥投林之外,什麼也看不到,急得王仲甫唉聲璧氣,淚流滿臉,大家除了勸慰他幾句之外,也是束手無策,但在未獲得述先兄弟確實訊息以前,又不能離開這裡。
同時,王仲甫決定拼老命也要在明天設法上崖去,查察一番,好在各人都已習過一年多的武術,又都有一條鰻骨鞭在手,不必耽心野獸襲擊,於是人家也決定陪著王仲甫在小亭過夜,好歹總要在明天探個水落石出。
這時四周黑茫茫一片,那雲層的空隙還透出疏落的星星,那矗立的削壁就像無比的“魔,站在他們的前面,大家滿懷悲愴的情緒,那裡能夠睡得著?大家都圍在桌邊討論明天的探山計劃。各人正在熱烈討論的時候,丁世成卻“噫!”了一聲,各人不禁同聲問道:
“什麼事?”丁世成指著前面道:“那邊有光!”
各人依著丁世成所指的方向看去,果然看到削壁那邊一團火光冉冉而來,霎眼間那團火光已到了崖邊,折向左邊,一跳就是七八丈,各人都猜是述明回來了,自然是半驚半喜,而且躺心著述先凶多吉少。眨眼間,那團火光從崖上一落,就順著樹頂一路滾下來,看那身形、速度,無一不是述明。說時遲、那時快,那團火光裹著一個小小的身形,由樹上往地面一落,就聽到一個重物落地的聲音,又聽到“弟弟丟了!”一聲,述先竟暈倒在地上。
王仲甫等這一驚非同小可,個個淚流滿面,七手八腳地施以急救,好容易把述先救醒,他又“哇!”一聲痛哭起來,各人知道他心裡慘痛,倒讓他痛痛快快地哭一場,免得蹩著氣,述先哭了一會,似乎沒有停的時候,王仲甫把他摟過來說:“孩子,你不要再哭了,且把弟弟怎麼丟了的事告訴我們,明天再去找他回來!”
王述先又抽噎了一會,才斷斷續續地說出這次冒險的經過來:“我們離開這個崖頂之後,就一路朝著一個禿頂的山峰跑去,那知一踏上了山圾,腳底下的泥士就往下沉,可是我們仗著人小身輕,那泥士沉不下我們,所以很快地我們就跑過那片很大的山圾,弟弟的腳步輕靈,跑得更快些,弟弟上了山頂之後,就在地上大吃起來,同時招我過去,我到了他的前面,才看出他在吃著一根一根的青草,我看那青草正像任叔叔以前和我們說的躡空草一樣,也就和弟弟兩人吃起來了!”他想了一想再說:“我們一聲不響地吃倒也沒事,還是我多嘴問弟弟怎知道這草可以吃,他才答得一句:‘很香,遠遠就聞到了!’就聽到‘呼’的一聲,竄出一條獨角蛇身的怪物來,我們抽出鰻骨鞭和那怪物打了一會,那鰻骨鞭打在它的身上好像沒有用似的,怪物向我們噴出黃色煙來,看看噴到我們身上卻分開了,鬥了很久,我們都有點累了,惱得弟弟性起,他拔出劍來,這時那怪物似乎有點怕這把劍,轉頭就跑,弟弟追了過去,我也追了過去,只見弟弟跨在怪物的背上,劍光一繞就割下怪物的頭來,但是弟弟卻給那怪物的身子繞著,一同掉下谷底,我急忙跑去一看,見到是幾百丈探的一個大洞,我盡喊著弟弟,也得不到迴音,自己又沒法下去,看看天要黑了,只得提著怪物的頭回來!各人聽了連忙把那頭搬進來,任乾玉端詳了一會,驚呼道:“蚺龍!”
各人都隨著任乾玉的驚呼,跳了起來。
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第 四 回探窟有奇緣 繼承絕藝荒亭無預兆 寂寞空山
因為任乾玉認出王述先攜回的怪頭是“蚺龍”的頭,不禁驚叫一聲,嚇得各人都跟看驚叫,任乾玉倒懊悔自己未免是小題大作,乃把“蚺龍”的來歷交代出來,各人也都覺得剛才的舉動有點好笑,精神也漸漸地恢復寧靜。
原來海南島上面,並沒有什麼猛獸,連到獅虎之類,早經絕跡;雖然有豬熊,狗熊和花豹,但為數也不多,不過蛇蟲怪鳥卻是洋洋大觀,令人咋舌。
蛇類裡面,最毒的是青虹練,在一片叢林裡,如果有青虹練潛在,那麼周圍三里的林木,正好像籠罩上一重青色的霧,映看陽光,倒是豔麗非常,但是不論是人畜,飛禽甚至於劇毒的蛇蟲,只要觸及那重青霧,就會立刻中毒倒地;所以那個地方,生物絕跡,到這條青虹練離開之後,三天內樹葉落盡,七天後連樹皮也要枯死,只剩下