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“我所好奇的是，如果由清國人自己主掌禁菸局，即便是其仿效海關的各種制度，其又如何抗拒密中國如蛛網的人事關係呢？”
“這確實很讓人好奇！”
赫德點頭贊同道，來到清國已經整整三十年的他，如果說對於清國最深切的體會是什麼，就是這個腐朽而沒落的東方帝國那讓人頭痛的人際關係，即便是作為外國人，他亦不得不混淆其中，以至無法自拔，更何況是一箇中國人？
“閣下，儘管自您上書《局外旁觀論》之後，清國便展開所謂的洋務，可是他們學習西方，卻僅只侷限於皮毛，我想禁菸局即便是仿效海關制，其最終亦會毀於清國內部複雜的官場之中，即便是如唐浩然，亦將深陷而無以自拔，”
馬士信誓旦旦的說道。
“或許，相比於其它人，唐浩然無疑是當今清國最瞭解西方者，甚至對歐美的瞭解，遠勝於我們自己，但，瞭解歸瞭解，正因為他太過了解西方，而不瞭解東方，閣下，如果你不是一個英國人，而是一個清國人，那麼會有今天的海關總稅務司嗎？”
馬士的反問讓赫德略點下頭，如果他不是英國人，中國官場內部的鬥爭早在十數年前恐怕就已經將他吞噬。
“既然有時閣下亦不得不為諸多事物頭痛，那麼作為清國人的唐浩然又如何迴避這一切呢？閣下，於我看來，在未來的一兩年內，我們將會目睹發生在湖北的一場鬧劇，它會以一場鬧劇的形式開始，同樣也會以鬧劇的方式結束，至於唐浩然……”
無奈的聳聳肩膀，馬士感嘆道。
“也許到那時，他會後悔回到清國，也許，他應該留在歐洲，以其對歷史學的造詣，相信會有很多大學願意聘請其作為教授，作清國第一個教授，但禁菸，閣下，這只是一場鬧劇！”
馬士的回答，讓赫德沉思片刻，他又一次看了眼電文的內容。
“或許，這是一場鬧劇，但是，卻與海關有很大的關係，張之洞希望海關能夠給予配合，”
拿起電報赫德指著電文說道。
“他要求我們未持禁菸局特許證者，不得入關私賣，所有煙土只得與禁菸局貿易，這違背了1858年英國同中國達成的有關條約，從那時起，**就是合法貿易，我們沒有權力制止**透過江漢關！”
“閣下，關於這一條，要看如何理解**的合法化，或許，其它人的清國人無法理解，但唐浩然卻換了一種方式。”
沉吟片刻，馬士繼續說道。
“首先，湖北並沒有否認**的合法化，他們沒有權力否認中央與外國達成的條約，同樣，外國亦沒有權力阻止地方政府禁菸，這是他們的權力，其要求洋行只得與禁菸局交易，禁止私售**於商販，這確實違背了自由貿易原則，但是，閣下，如果其逮捕所有的本地煙商，那麼洋行又把**賣給誰呢？公使館會為武昌本地煙商的損失，而出頭嗎？再則，其並非是沒收洋行的**，而是要求洋行只能與禁菸局交易，我敢說，洋行甚至樂意看到這一切的發生，因為……”
“有管制才有暴利！在其禁菸後，必然導致**走私的盛行，洋行自然樂意看到這一切的發生！”
赫德點點頭，對於沿江的湖北而言，其禁菸過程中充斥著太多的漏洞，洋行可以在那些漏洞中尋求難以想象的暴利。
“那麼，我們應該怎麼辦呢？馬士！是不是應該提醒一下張總督。”
“閣下，我認為，天津的李總督，更希望看到這件事以鬧劇收場！”
馬士的提醒讓赫德嘆了口氣，雖說是英國人，但是他同樣知道李鴻章與張之洞兩位總督之間的矛盾，看似是個人矛盾，但實際上卻是地方與中央的矛盾，中央之所以扶持張之洞，是為了阻止以李鴻章為首地方督撫對洋務的控制，進而擺脫他們。在這種情況下，李鴻章自然看到張之洞的禁菸以悲劇收場。思索片刻，赫德點了點頭。
“我明白了，”
“哼哼，這個張南皮！”
天津北洋大臣衙內，放下手中邸報，李鴻章冷冷一笑。
“大人，若是讓他禁了煙的話，到時候，這湖北的事沒準也就成了！”
周馥惴惴不安地看著李鴻章說道：
“現在朝廷之所以信用張之洞，為的就是由其辦洋務而分我等，若是其於湖北事成，必為朝廷所喜，這樣子下去，如何得了？”
這麼多年，大人靠著什麼居於不倒之位？靠的不就是朝廷需要大人辦洋務，需要同洋人打交道嗎？這些話周馥沒說，畢竟“
