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一千擔**，而你和伊萊斯斯的洋行去年卻在那裡銷售了近三千擔**，這次禁菸，你的損失應該是最大的。”
“不，”
阿爾伯特·沙遜搖搖頭，同時又朝著自己的侄子雅各布·沙遜看去，他的父親在十幾前創辦了新沙遜洋行，在表面新老沙遜洋行一直被人視為一個整體，認為其關係密切，自然也共同進退，但事實上，整個沙遜家族都將伊萊亞斯創辦新沙遜洋行視為“叛逆”之舉，表面上他從來沒說過什麼，但心裡卻極為反感，尤其是……看著雅各布身邊坐著的哈同，阿爾伯特的心底便是一惱，哈同離開老沙遜後所投靠的就是新沙遜，
“這涉及到我們每一個人的利益，而不僅僅只是沙遜洋行！”
儘管明知道大伯阿爾伯特暗惱自己的父親，從父親創辦新沙遜時即意味著與沙遜家族的決裂，但是雅各布·沙遜卻知道，至少對於外人來說，新老沙遜仍然是一家的，而且他也需要這個“假想”，在阿爾伯特話聲落下後，他便舉著杯子，向怡和洋行大班敬酒後，直率提出：
“我們尊敬的馬地臣先生，你對當前的時局，有何高見？”
“我想這是我們每一個人都必須要考慮的事情！”
馬地臣將酒杯舉在眼前不停轉動，彷彿要從杯子裡觀察時局的趨向，
“不過，我認為，中國人禁菸永遠只是停留於表面！”
所有大班都停止動作，翹首相望，想知道這位在上海洋行界有著第一大班名聲的怡和大班的看法，按常過去的慣例，他們總會追隨強者，儘管現在老沙遜洋行無論是在**亦或是地產，都已經遠遠超過了怡和，但怡和還是第一洋行，尤其是他們在英國政府間享有沙遜家族永遠無法企及的影響力。
“他們的官員或許可以為了名聲去禁菸，但是先生們……”
馬地臣故作神秘地從容地抿了一口威士忌酒，咂咂嘴，
“他們能夠離開**帶來的稅收嗎？既然是英國，英國又怎麼能離開**稅呢？英國都離不開，更何況是中國呢？”
馬地臣說的是事實，事實是中國離不開**稅，英國同樣也離不開**稅，英國透過在印度實施**專買政策以及本土對**進口課以重稅，每年獲取上千萬英鎊鉅額稅金，無論是中國亦或是英國都離開不**，政府更離不開**稅。
“我們可以看到的是，湖北禁菸，並非完全查禁，而是對**實施專賣政策，這意味著，以後我們要同中國的官府打交道，只是購貨商變成了禁菸局而已，所以，我們現在唯一需要做的就是，如何減少我們的損失，我想這才是我們需要考慮的，畢竟，在禁菸局控制著湖北的**採購與銷售權的前提下，我們也許會有額外的損失。”
有的人沒有聽懂，有的假裝明白，但減少損失這四個字深深印在腦裡。回去後又各自思考，探聽各方的訊息，而沒有人注意到的是哈同的眼中卻閃動著一絲異樣的神采。
“哈同，你有什麼想法嗎？”
坐在馬車上的雅各布·沙遜看著沉默不語的哈同，四年前，中法戰爭期間，在哈同的建議下，老沙遜洋行借戰爭恐慌投機法租界土地，在戰爭結束後，獲得了數百萬兩白銀的回報，而作為功臣的哈同卻僅只得到一千兩的“獎金”，這促成了哈同的離開，也就是從那時起，雅各布·沙遜便將其招入了新沙遜洋行，在過去的幾年間，哈同一次又一次的證明了自己的能力，現在雅各布·沙遜同樣在意他的意見，畢竟**對新沙遜洋行來說同樣是非常重要的。
“我想的是，他們在想什麼？”
哈同的語氣依然和過去一般謙卑。
“他們？”
“其它的洋行！”
“禁菸……”
沉吟片刻雅各布·沙遜朝車窗外的黃埔江看了一眼，然後開口說道。
“會帶來難以想象的暴利，任何一家洋行都不會錯過這一機會，甚至對於不少洋行而言，他們甚至期待湖北的禁菸，在條約下，**貿易是合法的，但是湖北只是將**的購買、銷售納入政府的統一控制之中，在這一點上，並沒有違背條約，至少現在政府絕不會干涉其中，在他們看來，這不過只是地方政府為獲得金錢的一種手段，他們沒必要去過問這一切，但對於洋行而言，這種管制存在著太多的漏洞，從上海裝100擔**，可以在只運到武昌一擔，而漢江關卻不會追究船舶是否於沿江通商港出售**，這樣的話……他們會在進入湖北後，沿江高價出售**，洋行獲得的利益遠甚於過去。”
“是的，
