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地讀書。
“……餘繞山而過，見日出黃，有黑氣大如錢，居日中央。”她讀到這裡，忍不住自言自語，“世上真有如此奇景嗎？”
“我信。”
過了一會，荔知才意識到剛剛回答自己的是謝蘭胥。
“殿下相信此景並非杜撰？”
“天下之大，無奇不有。”謝蘭胥說，“歸根究底，我們蜉蝣一生，能親眼所見的太少。”
荔知有些興奮：“我也這麼覺得！我們沒見過的，不一定就不存在，因為我們自己的視野太狹窄了！”
謝蘭胥並未反駁她的話。
“你是否相信，這世上有一個國度，女子可以出門讀書，可以經商，可以從政，大家對此習以為常，並不吃驚？”
“我相信。”謝蘭胥毫不猶豫。
他過於平靜，反倒讓荔知懷疑起自己的耳朵來。
“你不覺得駭人聽聞嗎？”
荔知的話讓謝蘭胥笑了出來。
“僅僅是女子讀書當政，這也算駭人聽聞？”
“女子不僅能讀書當政，”荔知猶豫了一會，“……還能當皇帝。”
“這倒稀奇。”謝蘭胥露出思考的表情。
“還有呢？”荔知小心翼翼地問。
“還有什麼？”
荔知遲疑了一會，沒有說出其他人聽見這個國度的反應。
荔喬年當初知道秦氏給兩個孩子講這種大逆不道的東西時，差點讓人將秦氏發賣出去。
所以她此後再未與人提起過大朔的事情。
“我只聽過有女兒國，但沒聽說過有男子，女子仍能當政的情況。”謝蘭胥說，“你在哪本書裡看到的？”
“是我生母所在的國度的故事。”荔知說，“她是被人從海上救回來的。”
“有些意思。”謝蘭胥又問，“你生母還在麼？”
“生下我們不久便病逝了。”荔知說。
雅緻又樸素的竹園裡，荔知和謝蘭胥一問一答。
小小的書房裡竟然有了一絲尋常的溫馨。
“你們感情很好？”
“不算疏遠。”
秦氏流落異國他鄉，非自願嫁人生子，始終悶悶不樂，荔知對生母的記憶並不多。秦氏只在提起自己的國家時才會興致高昂一些，所以荔知總會變著花樣問她關於大朔的事情，希望秦氏能夠開心一些。
所以，她對秦氏其實還沒有對大朔的印象深。
她不願過多糾纏這個話題，順著謝蘭胥的話反問道：
“殿下呢，殿下和雙親的感情如何？”
謝蘭胥沉默半晌，笑了：
“自然是極好。”
荔知已經開始熟悉他的防禦機制了，這是很明顯在說假話的表情。
談話陷入緘默的時候，桃子和西瓜走了進來點燈。
原來天已經不知不覺暗了下來。
謝蘭胥大發慈悲，准許荔知下值。
荔知離開竹園後，馬上趕回荔象升所住的耳房。一副藥下去，荔象升的病情已經有了好轉，能夠睜開眼睛了。
“我來吧。”荔知接過荔慈恩手裡的藥碗，妥帖地將湯藥一勺勺送進荔象升口中。
荔象升定定地盯著她看，忽然，嘴唇蠕動起來。
荔知湊近，聽見在他說：
“……謝……謝。”
荔知先是驚訝，後是笑了。
“這是姊姊應該做的。”她說。
看著荔象升睡下後，荔知讓荔慈恩回去休息，而她繼續守在耳房裡。
“不行，上次就是荔知姊姊幫我守夜，今夜怎麼說也該輪到我了——”荔慈恩急道。
荔知拿出長姐風範，命令她回去休息，荔慈恩這才不情不願地走了。
荔象升躺在床上，看著妹妹走後，目光落在荔知身上。
“要是累就睡一會吧。”荔知說。
荔象升搖了搖頭。
“如果不想睡，那我給你講個故事。”
正好荔知剛看了地理志，神奇的山川湖光景色隨口就來。本來還搖頭表示不困的荔象升像聽天書那樣，不知不覺就被她說進了夢鄉。
漏風的耳房在寒冬臘月裡凍得人手指生疼，但荔知看著幼弟的睡顏，心中卻生出一陣暖意。
她捏緊荔象升的被角，倚著牆慢慢合上了眼睛。
……
第二日天不亮，荔慈恩前來換班，
