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碧桃在昏過去的空當,還能隱約聽到周遭的走動聲以及傳來諸如“娘娘這是提前發動了”“快,去準備熱水”的話語。當她竭力睜開眼時還以為至少已經可以開始生了。旁邊宋嬤嬤一句話卻猶如晴天霹靂:“娘娘,起來再走兩圈。”
“嬤嬤,有點疼。”一波波的陣痛傳來,碧桃幾欲要哭。她慣是嬌氣的,即使藉著皇帝解除誤會後點數的驟增將 “體質健康”也點到八,傳說中的第十級疼痛還是能要了她半條小命。
宋嬤嬤法不容情,恍若未聞道:“對小主子有好處。”椅柄撞的是後腰,只是震動大了些,倒不十分有礙。
碧桃:“……”那本宮呢!
屋中碧桃正被人扶著一步步走的格外艱辛,屋外皇后並一干妃嬪也聯袂而至。皇帝聽到訊息的時候很是怔了一怔,因他印象中碧桃的產期並非在這個月。不過宮人不敢謊報,他來不及細聽提早發動的緣由,匆忙趕了過去。
他到的時候碧桃正在喝紅棗羊肉湯,好存下些力氣,免得過一會兒就沒勁了。
恰逢碧桃疼的喊了一聲,他一時忘記男子不得入產房的規矩就要進去瞧。皇后忙攔了他,輕徐道:“皇上不必著急,女子生產大多如此,疼過這陣兒就好了。”
皇帝經她一提稍微冷靜下來,卻不入座,就這樣站著等。這讓起身行禮後的妃嬪不敢先行坐下,也只得陪皇帝一同站著。
“珍昭儀為何提前發動?”皇帝問。
皇后瞥了一旁瞬時煞白了臉的麗貴嬪,如實道:“皇上何不問問麗貴嬪。”
就在皇帝將視線轉到麗貴嬪身上的剎那,她率先跪地請罪,滿臉自責道:“都是妾身不好。妾身原是想著來探望昭儀娘娘,不想在宮殿內見著幾個小太監鬼鬼祟祟的又是淨手又是系平安符,說、說是擔心被娘娘肚子裡的魂鬼煞住。妾身只當娘娘已知道滿城謠言的事,生怕娘娘為此煩憂,因而安慰了娘娘幾句……”
她這番措辭極是誠懇,與皇帝相視的目光更是不錯開半分,顯出話裡的可信度。只可惜,任她如何狡辯,碧桃的早產都是事實。皇帝下顎緊繃,實不想再聽她狡辯,抬腳就踹在她肩窩上,直將她踹翻在地上,鬢髮傾頹,狼狽不堪。
“胡編之詞,你以為朕會信嗎?”冷峻的目光直刺麗貴嬪。
周圍妃嬪皆是心中一凜,不由發憷,皇上平日裡哪會做出這般有失威儀的蠻橫舉止!可見是怒急了。
又是慶幸,幸好自己沒跑來煽風點火。
麗貴嬪紅唇輕咬,沒顧得上胳膊隔著衣袖擦出的淤青,撐在地上爬起來,仍舊跪在那兒不敢再支聲。這回是連頭都低了下去。
身為在後宮長久駐紮的一員,她明白審時度勢的重要性。事已至此,她不宜再開口。
皇后見此肅聲命令宮人:“還不快將她拉下去!”薛氏被折騰的早產,且都說七活八不活,八個月大的胎說不準就生不下來了。此事又涉及德妃一黨,麗貴嬪這回算是徹底毀了,正好給了她剪除德妃的羽翼的機會。
“就讓她在這裡跪著,”皇帝看了她一眼,道,“等昭儀平安產子後再行處置。”
皇后頓了頓,不得不應聲:“全憑皇上定奪。”
屋外眾人噤若寒蟬,屋裡的呼疼聲和穩婆的指導聲隨之清晰可聞。不時有宮女端著清水進去,捧著血水出來,皇帝感受到這緊張的氣氛心裡為之一顫,不禁屏住呼吸。
日暮西山,金色的餘暉灑落在翊坤宮的朱欄玉階上,朧上一層輕紗。而此刻等候的眾人,亦是連呼吸都放的輕輕的。
屋中,碧桃陷在柔軟的被褥間,抓緊褥子的手微微鬆開,參片早就含在口中,刀絞般的疼痛索得她漸漸無力,意識恍惚起來。產婆在旁邊急的滿頭大汗,不住地給她鼓勁兒:“娘娘,再用一把力,小皇子就要出來了!”
碧桃心神一震,咬緊牙根再配合著產婆使力。
宋嬤嬤排程宮女的同時見此情景,向來沒有表情的臉也逐漸變得嚴肅。不多時,果聽產婆叫不好:“娘娘恐怕要難產。”
聽到幾個產婆商議後的結果,宋嬤嬤眉頭深深皺起,扔掀簾出去和皇帝請示:“皇上,娘娘恐是難產,若有萬一……保大還是保小?”
“保大。”皇帝的聲音出奇冷靜,毫不猶豫地道。
但在沒有人觀察到的地方,他袍袖中的手緊擰成拳,青筋暴起。早在產婆喊出那一聲的時候,他的心臟就像被人狠狠的攥緊了,他剎那間發現,自己無法想象她就此去了的情景。原來不知在何時起,她就已經這