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拳頭，擺出撕打的架式，也許就是這種勇氣，鼓舞了楊天順，他不容多想，上前一步，把姑娘掩在身後。
蘭炮頭停住腳，小眼睛盯盯地看著，審視這個敢打抱不平的人是幹什麼的，從歲數、衣著，他很快地判斷出，楊天順是學生。瞎，一個書生也敢與他對抗，他冷冷地說：
“滾開，別惹爺們兒發脾氣。”
楊天順一言不發，怒視著蘭炮頭。
“你耳聾了，沒聽見我的話？”蘭炮頭受到挑戰，勃然大怒。
楊天順一字一句地說：“有理講理，不能動手欺負人。”
“媽的，我生下來不知啥兒叫講理，我看你小子是活膩了，好吧，我先送你個見面禮。”蘭炮頭說著抽出匣槍：“我打斷你一條腿，看你還能站得住嗎。”
眾人呼啦地散開，大空場只剩下楊天順，、姑娘和蘭炮頭。
“清平世界，你敢撒野。”楊天順心裡害怕，但更多的是憤怒。此刻，想躲已來不及了，他用手推了下身後的姑娘說：“你快走。”
“不，姑奶奶和他拚了。”姑娘沒有絲毫懼色，欲往前衝。
一個巡警雄糾糾走過來，當他看清持槍的是蘭炮頭，轉身離開。
楊天順高聲喊說：“警察，警察，這兒有人行兇。”
巡警沒聽見似的，分開人群不見了。
“哈哈，小子，你喊警察也不頂用，他一個月八塊大洋，值不了個命錢。”蘭炮頭狂笑說：“你想保住腿也行，趴在地上磕三個響頭，叫聲大爺，我就放你走，姑娘留下，我還要賞她錢呢。”
楊天順氣紅了臉，他是一書生，但就因為是書生，他才深深懂得士可殺不可辱的道理。不過，讓他視死如歸撲上去，他也缺少這種勇氣，蘭炮頭手中有槍，自己赤手空拳。他與姑娘連連後退，彷彿多退一步，便多一分安全。
“有種的，你站住，你再退，我開槍了。”
“啪”一聲槍響。
人們大驚失色，待餘音停下再看，這槍不是蘭炮頭放的，而是從蘭炮頭背後傳來的，只見兩個軍人大步流星走上前，其中一個是軍官，人們認出了他是太平鎮守軍的黃營長，另一個提匣槍的人是護兵。其槍口還冒著淡淡的青煙。
黃營長年約二十五六歲，疲削的臉膛，膚色很白，得體的軍服，黑色皮靴，便使他顯得英姿颯爽，他走近蘭炮頭，厲聲地問：
“光天化日之下，你持槍威逼路人，太放肆了，把他的槍下了。”護兵上前繳下蘭炮頭匣槍，插入腰中。
蘭炮頭醒過腔，忙賠笑說：“黃營長，這事兒可怪不著我，他們倆當街攔我們東家馬車，我吃東家的飯，能不管嗎？”
“誰是你的東家？”
“商會孫會長呀。”蘭炮頭知道在鎮上，提起自己東家，沒有辦不成的事。
黃營長緩下臉問：“你是孫家的人？”
“我是護院的炮頭，姓蘭。”
“你既然是炮頭，更應該懂得維護孫會長的聲譽，我想孫會長知道你這麼做，也不會贊成的。”黃營長口氣變得平和，看得出孫會長在他心中佔有位置。
“黃營長說得對，我日後注意就是了。蘭炮頭說這話時聲音特別小，怕圍觀人聽見，他槍讓黃營長繳了，已夠丟人現眼的了。
人們遠遠地看著。
黃營長示意護兵把槍還給蘭炮頭。
蘭炮頭連聲說：“謝謝黃營長。”
“蘭炮頭，我部駐防此鎮，一為肅清匪患，二是安定民心，保護山外要塞之地，好多事還得請你多照應啊。”黃營長笑了，他笑起來很好看。
蘭炮頭受到莫大鼓舞，拍著胸脯說：“黃營長，有用得著兄弟的地方，儘管吱聲，為朋友，咱兩肋插刀，皺下眉，就不是爹捧娘養的。”
“那咱們再會了。”
蘭炮頭挺胸腆腹，得勝似地走了。
人們雖聽不清黃營長與蘭炮頭在說什麼，但眼睛看得明白，有人悄聲感嘆說：
“強龍壓不住地頭蛇，別看姓黃的是一營之長，照樣不敢得罪孫會長。”
“聽說黃營的軍餉是由商會包下的，官再大也得吃飯呀。”
“你知道黃營是誰請來的嗎？是商會。”
楊天順為自己及那個姑娘意外獲救，由衷地感激黃營長，至於黃營長與蘭炮頭的談話，他未加理會，也未想得過多，忙說：
“謝謝你救了我們，謝謝你主持了正義。”
黃營長忍住笑說：“到底
