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，以木紋理如犀也。然古人殊無題詠，不知舊何名。故張芸叟詩云：‘策馬欲尋無路入，問僧曾折不知名。’蓋謂是也。”從這段話中可以看出，木犀原是浙地俗稱，尚未與桂花之名對上號，後來人們才知道當地人說的木犀就是桂花。而到張邦基時代，木犀已是桂花的通用別名了。今天，我們是以桂花為正名的，而在古代，桂花多簡稱為桂，這就易與另一植物“肉桂”相混淆了。原來，“桂”一指肉桂，此用法最古，肉桂又稱菌桂、牡桂、玉桂、筒桂、管桂、椒桂，夏季開小白花，樹皮、樹枝可入藥，在現代植物學上屬樟科常綠喬木；一指本題所說的也是人們較熟悉的桂花，秋季開花，花黃者稱金桂，白者稱銀桂，紅者稱丹桂，還有一年中數次開花的，稱四季桂，月月桂等，系木犀科木犀屬常綠闊葉喬木，二者非一科屬，完全是兩類不同植物。因此古人以木犀之名稱呼桂花，其好處是以示區別；從吟詠桂花的詩文上看，宋人常常以“木犀”為題，可見此名已發展成一個常用名了。這大約就是為什麼現代植物分類學採納它為分科學名的主要依據吧。
不過，桂的這個區別，在古代常常弄不太清。明李時珍《本草綱目·木部》將桂花（巖桂）隸於樟科的菌桂之下，這就錯了，但他正確地僅把它別稱為木犀。稍後的王象晉《群芳譜》亦將它們混為一談，且以“木犀”作為所有這些不同科屬的“桂”的別名，益發亂了套。直到清初編纂的《廣群芳譜》方有準確的分辨。該書在註釋中說：“按牡桂、菌桂入藥，巖桂不入藥，原（按指《群芳譜》）合為一載入藥譜。今分巖桂入花譜，牡桂、菌桂別見藥譜。”
桂花，尤其是金桂和銀桂中的許多品種，在輕風的吹拂下，可以傳得很遠，據說九里以外尚可襲人，故有“九里香”之稱。其香特異，歷來為人所稱道。宋人鄧肅曾有《木犀》詩，將它同名貴的龍涎香作比：“清風一日來天闕，世上龍涎不敢香。”古人因此用它來合香，其方法在明周嘉胄《香乘》中有較集中的記載。桂花按中醫藥理而言，辛溫無毒，能生津闢臭化痰，治風蟲牙痛，食之有益於健康。但後世越來越將這一用法加以神化，如《談苑》曾稱，用桂花釀酒，飲之能長命千歲。這就屬於我國長期以來流行的關於桂花的仙話神話了。
漢武帝時，重建上林苑，苑中種有進獻的桂花樹十株，此為庭園栽培之始。漢武帝喜歡桂樹是出了名的。他在太初四年建了一座宮殿，起名為桂宮；此外建有迎神的桂館、桂臺；在甘泉宮南的昆明池內，更是直接用桂木為柱築了一座水上宮室靈波殿。這一切大概同武帝好神仙有關係。《漢書郊祀志下》載：“公孫卿曰：‘仙人可見上往常遽，以故不見。今陛下可為館如緱氏城，置脯棗，神人宜可致。且仙人好樓居。’於是令長安則作飛廉、桂館，甘泉則作益壽、延壽館，使卿持節設具而候神人。”可見，漢武帝造桂館之類，是聽信了當時神仙家的鬼話。後來“桂館”還成了道觀的泛稱。桂與神仙被牽扯在一起，是因為神仙家認為以桂為食，能夠輕身飛昇，進而他們就把桂當作了神仙愛吃的一種食物。西漢劉向《列仙傳》提到傳說中的象林人桂父，就是一個常常食桂的仙人。這類異談有很多。（見插圖19）
隨著神話傳說的不斷演化，桂花最後升格為一株長在月中的長生不老的仙樹。唐段成式《酉陽雜俎·天咫》說：“舊言月中有桂，有蟾蜍。故異書言月桂高五百丈，下有一人常斫之，樹創隨合。人姓吳名剛，西河人，學仙有過，謫令伐樹。”這個極為著名的故事是據“異書”即神仙志怪類的書中錄下來的，說明早有流傳。按唐馮贄《南部煙花記·桂宮》看，南朝人已熟悉此故事，只有這樣，南陳後主叔寶才有可能“為張貴妃麗華造桂宮於光昭殿後，作圓門如月，障以水晶。後庭設素粉罘罳，庭中空洞無他物，惟植一株桂樹，樹下置藥杵臼，使麗華恆馴一白兔，時獨步於中，謂之月宮。”我們還可在更早的文獻中追尋這一故事的蛛絲馬跡。梁文學家沈約《八詠詩·登臺望秋月》有句雲：“桂宮嫋嫋落桂枝”，再有北周瘐信《舟中望月》詩：“天漢看珠蚌，星橋視桂花”，這“桂宮”“桂花”皆代指月，這就透露了南北朝時期，無論南方還是北方，至少月中生桂的傳說已是盡人皆知了。
二十二、桂花吹斷月中香……唐·李商隱（2）
在南方，桂樹長得高大壯實，每逢秋節花期，滿樹盛開的花朵散發出悠遠濃郁的香味，在人們的頭頂上飄蕩開來，一些花朵隨著陣陣金風墜落在地面上，特別是在八月十五明月高懸的中秋之夜，那香好似從雲外飄來，那花好似月中落下，其情景往往令
