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“大人,正是屬下。”
“我已不是提刑司,你亦無需再用敬稱。”
有些沙啞的聲音畢竟還算有力,短短一句已讓青錚喉嚨發乾。一月零四天後,終於再次聽到他的聲音。可地點,已不是肅穆的提刑府……
“不是吩咐你莫要再來嗎?若被此案牽連……”
寧子難得地打斷他的話:“大人不是說我已經不是下部了嗎?所以大人的吩咐我會陽奉陰違也是不奇怪吧?”邊說著,邊將食盒的飯菜一個個送進牢裡。
“……唉!”
似乎注意到他身後站了另一人,石巖問道:“你怎還帶來一人?”
“呃,我本來想躲著不讓他看到的,可這傻瓜在牢門前大吵大鬧,險些要打倒獄卒硬闖州牢,所以只好把他也帶進來了。”
牢內片刻靜默,突然怒喝驟起:“青錚!!我不是要你莫再回來嗎?!”
習以為常的責難倒讓青錚欣喜不已,好久不曾被石巖吼罵了。
這一高興,也忘了禮數:“我只記得被大人逐出提刑府,又沒聽到大人親下命令不許我回來。”瞄了一眼寧子,又道,“我倒記得寧子是曾警告過即時聽到任何訊息都不要再回此地,難道是大人特意叮囑的?”
“……”
這席話讓石巖應不是,不應也不是。
“叮噹!叮噹!”只聽得鐐銬鎖鏈摩擊之聲,便見石巖的身影站了起來走近他們。
看著這兩個自己剛入獄就完全不聽話的下屬,他實在不知是該惱還是該笑。
“你們是特地來氣我的嗎?”
青錚方才看清石巖手足之上竟然鎖了鐐銬,心中不禁感酸,向來剛正廉明的他竟被鐵鎖鐐銬所縛,囚在禁錮惡犯的牢獄。
石巖坦然地看著二人,彷彿此刻站立之地並非寒溼囚牢,而是那光明肅穆的提刑府大堂。
“你們還是回去吧。”
“大人,你平日待我等不薄,寧子怎可袖手旁觀,眼睜睜看著大人蒙冤落難?!若讓那些惡官害了大人,寧子又有何顏面再回提刑府這公義之地?!”
寧子義憤填膺,倒是平日更加激憤的青錚卻未發一言。
他靜靜蹲下身來伸手探入牢內摸索,把石巖嚇了一跳,腳未及退,鎖在足間的鐵鏈已被青錚撈在手裡。
“阿錚?!”
青錚挽著鎖鏈,抬頭對上那張消瘦了的臉。
依舊清明的雙眼下覆上淡淡的黑暈,隨意盤扎的髮髻略有凌亂,灰白的囚衣上映了鐵欄的條條黑影顯得如此突兀。
手中的鎖鏈是如此冰冷刺骨,如此沉重累贅。
“大人,是青錚的錯嗎?”
自責的低喃如重錘敲擊人心,石巖好不容易板起的面孔頓時崩潰了。
“是我的關係,害大人落獄麼?因為我收留了那些鬧事的茶農,還是我誤闖辛大人的隊伍惹了那些大官……”越是說,他鼻頭越是酸澀,話音也顯濡溼,腦袋都快耷拉到胸口了,“或許是因為我上次偷窺他跟另一個豬頭官吃飯的關係……我總是衝動魯莽,給大人惹來那麼多麻煩……大人把鬧事的茶農收囚入牢,是不想他們變成流民……我卻誤會大人……我……我……對不起……大人……”
這高頭大馬的青年男子,怎會總讓人覺得莫名心疼。
“並不是你的錯。僅是收留犯民還不至於此。”
溫暖的手掌撫摸低垂的頭顱。
感覺到撫慰的人很自覺地稍微昂起一點來磨蹭,像撒嬌的大狗朝終於得到主人理睬。
“可是……”
“不要亂想。”石巖輕叱一句,卻叫那大狗模樣的人受驚地縮了縮脖子。
“我知道了……”
一大男子蹲在牢門口畏縮著身子,已經夠可憐的了,手裡還牽著他足下的鎖鏈好似拉了父母衣襬乞求原諒與安慰的孩子般。石巖只得嘆了口氣,知道不對他說個清楚,那顆愛胡亂猜想的腦袋可又要自尋煩惱,而他的煩惱很多時候會化成自己的心疼。
“確實並非你錯。全因我判案輕率,釋放了鬧事茶農,個別茶農回去後再次糾集人眾,引發了第二次暴亂。雖然暴亂終獲平息,但已釀成大錯。此事驚動了御史臺,有錢姓御史官上奏彈我疏忽職守,之前與茶農往來甚密,後又輕判縱放,如此維護之舉恐是與亂民勾結,更有煽動暴亂之嫌——”
“什麼?!這根本是誣告!!”
青錚狠一握拳,竟忘了自己手中仍捏著粗糙鐵鏈,因磨損而鋒利的