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方式來處理每天的日常事務。人們需要把生存將會持續處於風險之中的這種可能性考慮在內。很多人將被迫在找出能夠適應和熬過這段時間的新方法方面花費大量的時間和精力。在人們獲得基本的生存條件——燃料、食物和水——需要比以前花費更多的時間而且也遠比以前困難的時候，人們將不得不對生活的安排和生活方式的選擇這類似乎是第二本能的東西進行全面而深刻的反思。
那些在美國以及其他地方的人將不得不對他們在哪裡生活、怎樣生活、他們依靠誰生活，以及當問題出現的時候他們有些什麼選擇等諸如此類的問題操更多的心。他們現在也需要對預計未來將會出現什麼劇變、需要採取些什麼步驟有所考慮。比如，在惡化的公共財政、司空見慣的企業破產，以及崩潰的基礎設施共同導致犯罪增加、社會安全網路遭到破壞並且使關鍵的服務——包括醫療保健——越來越難以獲得的時候，健康安全將會成為人們關注的焦點。毫無疑問，在對稀缺資源的競爭正在加劇，而且國內外的利益集團都在不擇手段地想在競爭中贏得先機的時候，世界也正在變成一個更加險惡的地方。
當美國倒下 前言（7）
就算不能說是全部，也是絕大部分的企業將很快會發現，現有的這些模式不是不可避免地被打破，就是必須進行重大的重組，以應對那些與更加不確定而且也不穩定的營運環境有關的風險和挑戰。與全球化時代不同，更大並不一定是更強。事實上，在靈活性和快速反應成為一種必備素質的時候，大型企業所擁有的更像是一種嚴重的劣勢。當薪水負擔不斷加重、廠房和成本也不斷增加，而且所承擔的財務風險超過了潛在收益的成本和風險的時候，為增長而增長的策略將使企業走向衰敗。
物流體系的瓦解、邊境局勢的日趨緊張、地緣政治不穩定程度的加劇、關鍵投入比如水和能源的成本上漲，以及層出不窮的各種紊亂狀態的上演，已經將過去關於怎樣提高效率和促進增長的理論打得千瘡百孔。對於大多數公司來說，那些曾經可能增加了成功機率的方法，包括及時庫存管理、對冗長而複雜的供應鏈的開發，部分功能外包到其他地方的決策，將會出現動搖。更為嚴重的是，公司的所有者及管理者不僅沒有能夠積極地專注於削減業務來減少成本，反而為了在災難降臨時能夠繼續在生意場上生存下去，被迫在哪些可以放棄、哪些必須掌握在手中這樣的問題上力求達到一個很微妙的平衡。
不用說，在這種條件下，投資人在保持和擴張財富方面遇到的困難更大。不僅是經濟和金融條件造成了近現代以來從未出現過的最變幻莫測的貿易環境，而且那些看起來正確的決定在突發情況介入的時候最終變成了災難。很多層面上表現出了這樣的情況，比如把賭注壓在看衰美元上。然而，在一個充滿了動盪以及地緣政治衝突不斷激化的時期，從投資於其他貨幣、市場以及經濟體或者將資金轉移到其他貨幣、市場以及經濟體所引發的風險，可能抵消掉所有可能的收益——最起碼也要抵消掉一部分。讓人覺得難以理解的是，在這種新形勢下，佔有其他人真正想要的那些東西也許不是一個很好的想法。在一個所有東西忽然間變得唾手可得的時候，有些東西最好還是不要輕易去碰。
最後，前方的道路可能充滿了無數的沒人能夠輕視也沒人能夠倖免的危險——無論現在的情況怎樣。可能更加糟糕的是，把我們帶到了這個地步的那些發展變化已經很清楚地表明：一個新的、更具挑戰性的環境，並不只是一場轉瞬即逝的暴風雨。不要奢望局勢能夠恢復到往日的情況，美國人，特別是美國的投資人，將不得不習慣於一種“新的常態”，在這種局面下，只有那些靈活、思想開放、隨機應變以及完全做好了最壞打算的人能夠倖免於難，並能夠立於潮頭。那些不願意認真考慮這些威脅的人將面臨變得一無所有的風險。現在比過去任何時候都更需要一幅幫助我們走出困境的完整的、特別的路線圖。 。。
第一章引言
“戈爾巴喬夫總書記，如果您是在尋找和平，如果是在為蘇聯和東歐尋找繁榮，如果在尋找自由，請走到這道大門來。戈爾巴喬夫先生，開啟這道門。戈爾巴喬夫先生，請拆除這道牆！”
——羅納德·里根總統
1987年6月，當美國的第40任總統在博蘭登堡門（Brandenburg Gate）的基座上發表講話的時候，空中有閃電掠過。博蘭登堡門就矗立在把柏林分成東方和西方的那座世人矚目的水泥牆的附近。很多人都認為里根那篇現在仍聞名於世的講話宣告了冷戰的結
