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所爾舅舅點點頭，表示他很清楚他想幹什麼。在一片肅靜中，他拔出軟木塞，倒滿了兩隻玻璃杯，然後把酒瓶和第三隻乾淨的空玻璃杯放在桌子上。
〃沃利，〃他說道，〃當你交了好運的時候，當你成為一個取得成功、受人尊敬、生活幸福的人的時候，當你今天在生活中已經邁出的第一步將把你引向一條康莊大道上去的時候——我向上天祈禱，它會把你引向那裡去的——，你將喝另外那瓶酒，我的孩子。為我對你的愛乾杯！〃
老所爾周圍籠罩著的迷霧，有些似乎已經跑到他的喉嚨裡去了，因為他講話的聲音乾啞了。當他和外甥碰杯時，他的手也哆嗦了。但是當他把酒杯一舉到唇邊的時候，他卻像堂堂男子漢一樣，一口喝光，然後咂咂嘴。
〃親愛的舅舅，〃孩子眼中含著淚水，但卻故意裝出沒把這件事放在心上的樣子，說道，〃為了感謝你對我所表示的恩情，等等，等等，我現在建議為所羅門·吉爾斯先生歡呼三乘三次再加一次。萬歲！舅舅，當我們一起喝那最後一瓶酒的時候，你再來回敬我的這次祝酒，好嗎？〃
他們又碰了杯；沃爾特杯子裡還剩著酒，他啜了一口，儘可能裝出一副很有鑑別力的神氣，把杯子舉到眼睛前面。
他的舅舅坐在那裡默默地看了他一些時候。當他們的眼光最終相遇時，他立刻開始把他腦子裡思考的問題大聲地繼續說下去，彷彿他一直在說話似的。
〃你知道，沃爾特，〃他說道，〃老實說，經營這個生意對我來說，是一種習慣。我在這個習慣中已經陷得很深，如果我拋棄了它的話，那麼我就難以活下去。可是現在沒有生意呀，沒有生意。當穿那種制服的時候，〃他指著小海軍軍官候補生說道，〃確實，那時候是可以發財的，我也真的發了財。可是競爭呀，競爭呀——新發明呀，新發明呀，——改變呀，改變呀，——這世界已經從我的身邊走過去了。我不知道我自己現在在哪裡，更不知道我的顧客現在在哪裡。〃
〃別去想那些事情，舅舅！〃
〃舉個例子來說吧，你從佩克姆①寄宿學校②回家以後，已有十天了，〃所羅門說道，〃在這十天中，我記得只有一個人到這店裡來過〃。
①佩克姆（Peckham）：倫敦郊區的地方。
②原文為weeklyboardingschool，是指一個星期寄宿六天的學校。
〃兩個人，舅舅。你不記得了嗎？不有個男子到這裡來請求把一鎊換成零錢——〃
〃就是那個人，〃所羅門說道。
〃怎麼，舅勇！有一位女人到這裡來問到邁爾·恩德收稅柵的路怎麼走法，難道你認為她就不是人嗎？〃
〃噢！不錯，〃所羅門說道，〃我把她給忘了。總共兩個人。〃
〃當然，他們什麼也沒有買，〃孩子喊道。
〃是的，他們什麼也沒有買，〃所羅門平靜地說道。
〃他們也不想買什麼東西，〃孩子喊道。
〃是的。如果他們想買的話，那麼他們會到別的店鋪裡去買的，〃所羅門用同樣的聲調說道。
〃不過他們是兩個人呀，舅舅，〃孩子喊道，彷彿那是個很大的勝利似的。〃你剛才卻說只有一個人。〃
〃唔，沃利，〃老人在短時間的沉默之後繼續說道，〃我們不像到魯濱孫·克魯索①荒島上去的野人那樣，不能靠一位請求把一鎊換成零錢的男子和一位問到邁爾·恩德收稅柵的路怎麼走法的女人來生活。我剛才說過，這世界已經從我身邊走過去了。我不責怪它；但我不再瞭解它了。商人和過去的不一樣了；徒弟和過去的不一樣了；商業和過去的不一樣了，商品和過去的不一樣了。我的存貨八分之七都是老式的。我們這條街和我記得的過去的那一條街已經不一樣了；我是這條街上一個老式的店鋪中的一位老式的人。我已經落在時間的後面了，我太老了，不能再趕上它了。甚至它在前面很遠的地方所發出的聲音也把我搞糊塗了。〃
①魯濱孫·克魯索（RobinsonCrusoe）：是英國作家丹尼爾·笛福（DanielDefoe，1660…1731年）所著小說《魯濱孫漂流記》中的主人翁，他在一個杳無人煙的荒島上度過了二十八年。
沃爾特想要講話，但是他的舅舅舉起了手。
〃因此，沃利——因此，我渴望讓你儘早到這個忙忙碌碌的世界裡去，儘早走上這個世界的道路。我只是這個商店的一個幽靈——它的實體很久以前就已消亡了。當我死了的時候，它
