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葉家半年一次的公開修為測試又一次開始了。這在葉家村可是一件大事，雖然正值盛夏，天氣炎熱，但是葉家大院卻早早地擠滿了人，上至八旬老叟，下至蹣跚學步的孩童。
所有準備參加測試的葉家子弟的心緒都有一些不穩，不是緊握雙手繃著臉不說，就是漲紅著臉故意大聲說話。
不過，有一個十二三歲的少年很特別，準確地說是另類，一身破舊的衣服雖然很整潔，但是在一群衣著光鮮的少年中顯得那麼刺眼，表現更是不同，神情漠然、眼神平靜得近乎呆滯，彷彿將要進行的測試跟他一點關係也沒有。
參加測試的少年都躲著他，他身周丈許範圍內沒有一個人。那些來看熱鬧的葉家村村民看他的目光也很怪異，年輕一些的更是對他指指點點，小聲議論。
正午一到，測試正是開始，聽見葉家傳功長老點名的少年，或是興奮地小跑上去，或是強作鎮定地緩步走上前去，將手按在兩人來高的感應碑上，然後看著黑沉沉的碑面，等著它對自己半年的努力做出精確的判斷。
“煉氣三層”、“煉氣二層”、“煉氣四層”……傳功長老看著石碑浮現出的淡白色字跡，暗暗搖頭，葉家真是沒落了，連一個像樣的人才都沒有！
他的目光不禁移向了那個孤零零的少年，臉上掠過了一絲惋惜：如果不是出現那件事，他也許會是葉家重新崛起的希望吧？現在……
他低頭看了一眼花名冊，淡淡地念道：“下一個，葉知秋！”沒有人應答。
“葉知秋！”他的聲音提高了許多，依然沒有人應答，而院子中的所有人都齊刷刷地將目光投到了那個孤零零的少年身上。
同時議論聲也大了起來，“他是不是傻了？”“你不知道？他早就傻了！據說摔壞了腦子！”“聽說他是個天才？”“什麼天才？那早已是過去的事了，現在他就是葉家的恥辱。”“哥們，我做莊，賭一下他這一次能……”……
“葉知秋上來測試！”傳功長老陡然將聲音提高了八度，將所有的議論聲都壓了下去。
這一次，那個孤獨的少年似乎聽到了，緩緩地抬起頭來，慢慢地走到了感應碑前，抬起手掌穩穩地印在碑面上。感應碑的碑面上沒有立刻給現出字跡，過了足足有十秒鐘，才有些遲疑地現出了四個字——煉氣三層。
看著碑上的四個大字，眾人都露出了不敢相信的表情，“三層？”“怎麼會是三層？”“是啊！半年前還是五層來著！”“我不相信！”……
不過，沒有人現碑上的四個字要比其他人的清晰得多，也大得多；更沒有現葉知秋的手掌印在碑面上後，比精鋼還堅硬十倍的碑面上居然出現了一個淡淡的手掌印，那絕不是一個煉氣三層的人可以做的。
在他往回走的時候，一個左臉頰上長著一顆指尖大小黑色瘊子的青年高興地笑了起來：“哈哈……我就說那個‘天才’的表現會出乎所有人的預料，你們就是不信。這下吃虧了吧！各位兄弟哥哥，認賭服輸！拿錢來吧！”說著伸出了黑乎乎的手掌。
“晦氣！”“還天才呢，我呸！”“狗屎！”……其他的青年一邊咒罵，一邊不情不願地將少則十幾個多則幾十個銅板放到黑瘊子的手掌中。
葉知秋似乎聽見了他們在說他壞話，緩緩地將目光掃了過去。那些青年和他的目光一接觸，就像被割斷了脖子的雞，一個個都啞了，因為他們從他的眼睛中看見了銳利到可以切碎靈魂的寒光。眾青年相互對視了一眼，灰溜溜地走了。
之後，葉知秋徑直走出了大門，一邊口中嘟囔著什麼，一邊向村子西面的樹林走去，完全是無視葉山河對他投來的挑釁目光，雖然煉氣五層已是所有測試弟子中最高的了。
幾個坐在樹影乘涼的老人紛紛搖頭嘆息，其中一個老者搖了搖手中的羽毛扇子，晃了晃滿是白的頭顱，嘆了一口氣：“現在的人吶！一個個都這麼沒有同情心！葉家孫少爺已經夠可憐了，他們還落井下石！”
“是啊！葉家孫少爺多好的一個人啊！每次見了我們這些老骨頭都禮貌地打招呼。哪像葉家其他的子孫，見了我們看都不看一眼。”另一個留著長長的白鬍子的老人深以為然地點了點頭。
一個頭頂沒有一根毛的老者將椅子向前拉了拉，有些不解地問道：“老李，老張，我聽說葉家孫少爺是因為一年多前上筆柱山給他娘採藥治病，不小心摔下來，碰了頭，才變成現在這樣的。我就想不明白了，葉家那麼多人，怎麼會讓他這麼一個十來歲的孩子去那麼危險的地方呢？”
拿羽扇的老者
