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船身只要有些晃動，河水就會漫上甲板。
“天哪，他們到底裝了多少貨？”馬克感到不可思議。
“看他們水手的神態，肯定是經常這麼幹了。”
“這也就只能在波浪不大的河裡這麼幹，這要是在海上，一出港肯定就翻船了。”
“這一定是運送黑石的船。”安德魯說到。
“黑石？”
“一種可以燃燒的黑色石頭。”
“還有這種石頭？”馬克驚呼道。維克多心想他說的應該就是煤了。
安德魯點點頭“巴米利納郡是黑石的主要產區。快要進入冬季，不久後就要開始下雪了。黑石的需求也隨著加大，這裡的出產的黑石供應著盧瓦爾河上下游冬季取暖的需要。像這一船黑石這時運到羅納德倫可以買到5000金布利。”
黑夜降臨時，他們已經離貝爾法斯特有一段距離了。
第四天的中午河面上的船隻又開始多了起來，河岸邊的村莊也開始漸漸變得密集。有了經驗的他們知道離曼切爾斯特城不遠了。
維克多開玩笑的對正在操舵的安德魯說道“來，我們有請博學的王子殿下介紹一下曼切爾斯特。”
安德魯也不謙讓，清了清嗓子說道：“曼切爾斯特位於盧瓦爾河和布利第什最大的湖泊黑得湖的交匯處。”
看著地圖的維克多，發現這個大湖泊的位置很接近原來世界的大不列顛島和愛爾蘭島之間的愛爾蘭海。他問道“這黑得湖的湖水是淡水？”
“不是淡水，難道還是海水？”安德魯覺得他有些無理取鬧。
維克多聳聳肩，做了一個鬼臉“我開一個玩笑。”剛說完便得了兩雙白眼。
“兩百年前，一些躲避當時的領主剝削迫害的手工匠人和逃奴在來往於領地間的商人的幫助下逃到了這裡，並在在這定居下來。”
“他們為什麼選在這裡？”好奇的馬克問道。
“原因有三。第一曼切爾斯特是由湖中的幾十座靠得很近的小島組成的，當時他們便定居在其中的一座小島上。這樣做不僅可以防範領主的強大的騎兵，又可在領主追來時方便駕船逃走。第二當時島上已經有一座廢棄的諾曼帝國時期建立的城鎮。第三交通便利，它的水路通往黑得湖沿岸和黑得湖水系的各個支流，它可以通向盧瓦爾河的各個港口，甚至可以出海遠洋。所以為了自身的安全和便利加上商人們的勸誘。他們就在這裡定居了下來，商人們運來原料換取他們製作的手工品。後來逃來的工匠和逃奴越來越多，一座新興的大城市也就誕生了。當時城市是由各大行會共同管理的。之後為了徹底解除領主的威脅，他們派人向國王直接效忠，並開始向王國交稅，當時的國王愛德華一世同意了他們自治的請求，並恢復了他們自由民的身份。布利第什的第一座自由城市建立了。” ！
正文 第四十八章 水城
“現在，他們還是自治嗎？”維克多感興趣的問道。
“雖然現在有許多自由城市，但都是由國王派去的總督在管理。這裡也不例外。”
“哦？這不是從一個領主手中逃了出來，又落在另一個領主手中？這些人願意嗎？”
“你別忘了這些城市的領主可是女王本人。”安德魯笑著提醒維克多。“一開始曼切爾斯特的城市規模不大，他們是由一個各行會的會長和大商人組成的議會管理著，任何事都由投票決定。等城市越來越大，這個匠人和商人組成的議會也越來越力不從心了。”
安德魯的語氣有些輕蔑，雖然他比大都數貴族都開明瞭許多，但畢竟這位王子代表的是大貴族的利益。
“其實行會和行會之間，商人和商人之間，行會和商人之間都存在著矛盾。隨著分歧的擴大，騷亂也發生了，各派系間的打鬥時有發生。糟糕的是他們為了維持城市秩序所請的僱傭兵也分成了不同的派系，衝突越來越激烈。市民們派出代表向他們的領主——國王請求救援，就這樣城市的管理權又回到了國家的手中。”從他的話語中可以看出對這個商人議會的不屑，和對國王收回權力的高興。
而維克多則對這個原始的議會制城邦的夭折感到惋惜。
在談話中盧瓦爾河的河面越來越寬，不久就完全見不到另一側的岸邊了，望著西邊的水天一色，他們知道黑得湖到了。
隨著右拐的船隊，他們駛入這布利第什最大的湖泊。
“黑得湖以前名字叫做黑得海，因為他的廣闊讓住在岸邊的人們都認為自己是住在海邊。當有人告
