逃婚記

第3部分 (第1/4頁)

她看見他從門外的一個人手中拿下一樣東西。當她走到樓下時，僕人對她說：

“這些是送給你的，塔笛卡小姐，還有一張便條。送信的人在等回話。”塔笛卡不感興趣地瞥了那些花一眼，在舞會或宴會之後她經常會收到花束；不過，她注意到這一次的花要比她通常收到的名貴得多。

一簇簇白色蘭花非常有韻味地盛開在一個籃子裡。她奇怪哪一家花店能夠這麼早替客人送花。

她不感興趣地開啟便條，信紙上印有一頂皇冠，她看見裡面這樣寫著：

“你會跟我一起坐車逛公園嗎？美麗的小塔笛卡。我將在十二點的時候來拜訪你。這些花是剛剛從鄉下運來的，它們會使你記起我。克勞利”

塔笛卡把信折起，對等候著的僕人說：

“告訴那個信差通知他的主人，林治小姐另外有約會。”

“好的，小姐。”

僕人走向門口，塔笛卡走進晨室，把那封信撕成小片丟進字紙簍。

她希望繼母不知道這次的邀請。

從她長久的經驗中，她確信克勞利爵士對她的興趣不是認真的。他只是被她的臉孔所誘惑，象以前一些年長的男人一樣，認為跟一個美麗的少女調情是一種樂趣而已。

在她成長的這幾年中，她遇見過幾箇中年唐璜。她父親在大使館中招待的都是有頭有臉的人士，所以他們都不年輕，而且大多數已婚。

但是，這並不能阻止他們的追求，他們的熱情，使得主人的女兒——塔笛卡一開始就得對他們保持距離。

“克勞利爵士看來也是個唐璜式的男人哩！”塔笛卡想著，不覺泛起小小的微笑。

不管怎麼樣，她就是不喜歡這個人。他的態度、他的眼神，都使她感到厭惡。

“我希望再也看不到他！”她想。

她有什麼好擔憂的呢？她可以很容易地拒絕他的邀請。而且，社交季節快要結束了，她在舞會中也不見得會再碰到他。

她的父親說過他今天不想到古華得去。

“忘掉克勞利爵士吧！”她對自己說。

不過，她卻很奇怪為什麼當她在白金漢宮的舞會中離開他時，他眼中的表情至今還活鮮鮮地留在她記憶中。

她把那些花忘記了，直到林治夫人走進晨室；那時塔笛卡正在寫好幾封答謝那些招待過她的女主人的信，

“大廳中的花是誰送的？”林治夫人問。

塔笛卡從桌前站起來。

“繼母，早上好！”

“好？不見得啊！”林治夫人說。“我頭痛。天曉得我每次參加了舞會以後的難受。不過，為了你的緣故，我也只好犧牲自己的健康來作你的監護人了。”

塔笛卡不回答，她知道繼母很喜歡參加舞會，表面上卻說為了要做她的監護人，象個殉道者似的。

“我問你花是誰送的？”林治夫人看見塔笛卡不說話，又問。

“一個昨天晚上跟我跳舞的人，”塔笛卡漫不經心地說。“我以前沒見過他，我不知道他為什麼這樣闊綽。”

“他是誰？”林治夫人問。“他是單身的嗎？”

“我聽說他有一個太太。”

“不要理睬那些結了婚的男人，”林治夫人暴躁地說。“不要忘了我昨晚告訴你的話。”

她一面說一面走了出去。塔笛卡嘆了一口氣又坐下來繼續寫信。

寫完信，她回到臥室裡，發觀那個從少女時代就跟母親一起的老女傭在等她。

那個時代，沙皇宮廷中的貴婦貴女都流行僱用一個法國或英國的侍女。艾倫到過聖彼德堡，她的女主人和多明尼克爵土私奔，她也跟著一同離去。

“我們出去走走吧！艾倫，”塔笛卡說。“我需要呼吸一些新鮮空氣。”

“我知道你喜歡這樣的，塔笛卡小姐。”艾倫說。

她是一位表情甜美的中年婦女，除了父親以外，她是塔笛卡唯一喜愛的人。

艾倫望著她那黑髮如雲的小臉，關心地問：

“什麼事使你煩惱？她又跟你作對了？”

“她”是誰那是用不著解釋的。

“夫人要我在聖誕節以前嫁出去。”

“不要理她！”艾倫執拗地說。“自從她嫁給你父親後就一直想趕你出去。假使她太過份的話，你一定要告訴你爸爸。”

“爸爸又有什麼辦法？”塔笛卡說。“他己屈服於她了，他不喜歡吵架。”