富甲美國

第6部分 (第1/4頁)

們把這條街道鋪設好。我開始為鋪設道路籌集　款子，但這卻是一件複雜的事情，到後來我決定最好還是忍痛割愛，所以我　取消了整個這項交易，退回到原處，集中精力投身於零售業。我大概損失了　25000　美元，而當時正是海倫和我把每個銅板算計著用的時候。這也許是我　的商業生涯中所犯的最大錯誤。從這次經歷中我學到了許多有關不動產業務　的知識，也許它在某些情況下完全可以得到補償——雖然我希望以更便宜的　方式學到這些知識。湊巧得很，在我終止最後那片土地的買賣權之後，一個　名叫傑克·斯蒂芬斯的頗有名望的年輕人——他比我有更多的錢——繼續去　那兒開發，成功地發展了一個購物中心。　戴維·格拉斯：

薩姆·沃爾頓有兩件事，使他明顯區別於其他我所認識的每一個人。第　一，他每天起來都有事於，並決心把每件事加以改進。第二，他比我所認識　的任何人更不怕犯錯誤。一旦他認識錯了，他就改正錯誤，換個方向再幹。

在這場經營不動產的慘敗中，我當然仍在努力經營雜貨店，而在　1957　年　5　月20　日之前，一切進展得相當順利。我永遠不會忘記5　月20　日這一天。　巴德從凡爾賽打電話給我，說一場龍捲風襲擊了我們在拉斯金的商店。我說， “噢，它或許只不過震壞了幾塊玻璃。”但是後來我開始有點擔心起來，我　與那裡的任何人都打不通電話，所以我前往堪薩斯城親自去看個明白。大約　在凌晨　2　時我趕到那裡，看到整個購物中心實際上已夷為平地。我們店中沒　有人受到嚴重傷害，但是商店已被破壞殆盡。儘管商品和貨架都保了險，但　對巴德和我來說這仍然是一個沉重的打擊。這是我們最好的商店，我們真正　為之激動不已的一家商店。它像曇花一現，僅存片刻就消失了。我們只是重　建了商店，使它恢復了原狀。現在由於我需要訪問所有的地方，我開車趕路　太多，以致沒有時間幹其他事情。所以我開始考慮乘飛機是不是一種解決問　題的辦法。

巴德·沃爾頓：

一天，我接到薩姆打來的電話，他說，　“在堪薩斯跟我碰頭，我想買一　架飛機。”好傢伙！這使我大吃一驚。我一直認為他是世界上最糟糕的駕駛　員，甚至我父親也不願意讓薩姆為他開汽車。我想，他會在頭一年裡就毀了　自己。所以我盡了九牛二虎之力勸說他不要買那第一架飛機。他只是說，“不　管你來不來和我碰頭，我還是準備去看看這架飛機的。”而我沒有去見他，　因為我知道他會在那架飛機上毀了自己。他後來打電話給我，說他沒有買那　架飛機，但他上俄克拉何馬城花　1850　美元買了一架空中雙座飛機，要我一　定得去看一看。我永遠不會忘記走出本頓維爾機場，看到他稱之為飛機的那　種東西。它有一臺洗衣機式的發動機，它啟動時發出噗噗聲，然後停了一下，　接著又噗噗作響。它看起來甚至不像一架飛機，我至少有兩年沒有靠近它。　但是，當時我們正在小石城周圍一帶開設更多的商店。一天薩姆說，　“我們　上小石城去。”我自從太平洋海軍退役之後，一直沒有飛行過，而我習慣於　同水打交道。我與薩姆掌著操縱桿在所有這些樹林和山地的上空飛過。這是　我所經歷過的一次最長的旅行。這就是沃馬特公司航空時代的開始。

不管巴德說些什麼，我還是喜歡我那架雙座小飛機，因為它一小時可飛　行　100英里——如果不是頂風開的話——我可以直線到達各個地方。在所有　這些年裡，我飛行了數千小時，只遇到過一次引擎故障。我從史密斯堡機場　起飛，剛飛過河流。這時一隻排氣管爆炸了。它發出的聲響宛似預示世界末　日的來臨，發動機還沒有完全停止轉動，但是我不得不把它關掉。一瞬間，　我想我這下子也許完了，但是我終於使飛機盤旋下降，帶著一臺熄火的引擎　著陸。

一旦我使用了飛機，我就得了開設商店熱。我們開設了一系列雜貨店，　其中許多是本·富蘭克林特許經營店，設在阿肯色州的小石城、斯普林代爾　和賽洛姆斯普林斯。我們在堪薩斯州的尼歐德沙和科菲維爾也開了幾家分　店。所有這些商店都是以獨立的合夥企業形式組織的，有巴德和我合夥，也　有其他的合夥者，包括我的父親，海倫的兩個兄弟——尼克和弗蘭克——甚　至我的孩子們，他們把送報掙到的錢也投資進來了。　約翰·沃爾頓，薩姆和海倫的次子：

說來難以相信，但是我把送報的錢和我在陸軍中得到的薪餉——統統投　資於商店了——這項投資今天已價值4000　萬美元。