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們把這條街道鋪設好。我開始為鋪設道路籌集 款子，但這卻是一件複雜的事情，到後來我決定最好還是忍痛割愛，所以我 取消了整個這項交易，退回到原處，集中精力投身於零售業。我大概損失了 25000 美元，而當時正是海倫和我把每個銅板算計著用的時候。這也許是我 的商業生涯中所犯的最大錯誤。從這次經歷中我學到了許多有關不動產業務 的知識，也許它在某些情況下完全可以得到補償——雖然我希望以更便宜的 方式學到這些知識。湊巧得很，在我終止最後那片土地的買賣權之後，一個 名叫傑克·斯蒂芬斯的頗有名望的年輕人——他比我有更多的錢——繼續去 那兒開發，成功地發展了一個購物中心。 戴維·格拉斯：
薩姆·沃爾頓有兩件事，使他明顯區別於其他我所認識的每一個人。第 一，他每天起來都有事於，並決心把每件事加以改進。第二，他比我所認識 的任何人更不怕犯錯誤。一旦他認識錯了，他就改正錯誤，換個方向再幹。
在這場經營不動產的慘敗中，我當然仍在努力經營雜貨店，而在 1957 年 5 月20 日之前，一切進展得相當順利。我永遠不會忘記5 月20 日這一天。 巴德從凡爾賽打電話給我，說一場龍捲風襲擊了我們在拉斯金的商店。我說， “噢，它或許只不過震壞了幾塊玻璃。”但是後來我開始有點擔心起來，我 與那裡的任何人都打不通電話，所以我前往堪薩斯城親自去看個明白。大約 在凌晨 2 時我趕到那裡，看到整個購物中心實際上已夷為平地。我們店中沒 有人受到嚴重傷害，但是商店已被破壞殆盡。儘管商品和貨架都保了險，但 對巴德和我來說這仍然是一個沉重的打擊。這是我們最好的商店，我們真正 為之激動不已的一家商店。它像曇花一現，僅存片刻就消失了。我們只是重 建了商店，使它恢復了原狀。現在由於我需要訪問所有的地方，我開車趕路 太多，以致沒有時間幹其他事情。所以我開始考慮乘飛機是不是一種解決問 題的辦法。
巴德·沃爾頓：
一天，我接到薩姆打來的電話，他說， “在堪薩斯跟我碰頭，我想買一 架飛機。”好傢伙！這使我大吃一驚。我一直認為他是世界上最糟糕的駕駛 員，甚至我父親也不願意讓薩姆為他開汽車。我想，他會在頭一年裡就毀了 自己。所以我盡了九牛二虎之力勸說他不要買那第一架飛機。他只是說，“不 管你來不來和我碰頭，我還是準備去看看這架飛機的。”而我沒有去見他， 因為我知道他會在那架飛機上毀了自己。他後來打電話給我，說他沒有買那 架飛機，但他上俄克拉何馬城花 1850 美元買了一架空中雙座飛機，要我一 定得去看一看。我永遠不會忘記走出本頓維爾機場，看到他稱之為飛機的那 種東西。它有一臺洗衣機式的發動機，它啟動時發出噗噗聲，然後停了一下， 接著又噗噗作響。它看起來甚至不像一架飛機，我至少有兩年沒有靠近它。 但是，當時我們正在小石城周圍一帶開設更多的商店。一天薩姆說， “我們 上小石城去。”我自從太平洋海軍退役之後，一直沒有飛行過，而我習慣於 同水打交道。我與薩姆掌著操縱桿在所有這些樹林和山地的上空飛過。這是 我所經歷過的一次最長的旅行。這就是沃馬特公司航空時代的開始。
不管巴德說些什麼，我還是喜歡我那架雙座小飛機，因為它一小時可飛 行 100英里——如果不是頂風開的話——我可以直線到達各個地方。在所有 這些年裡，我飛行了數千小時，只遇到過一次引擎故障。我從史密斯堡機場 起飛，剛飛過河流。這時一隻排氣管爆炸了。它發出的聲響宛似預示世界末 日的來臨，發動機還沒有完全停止轉動，但是我不得不把它關掉。一瞬間， 我想我這下子也許完了，但是我終於使飛機盤旋下降，帶著一臺熄火的引擎 著陸。
一旦我使用了飛機，我就得了開設商店熱。我們開設了一系列雜貨店， 其中許多是本·富蘭克林特許經營店，設在阿肯色州的小石城、斯普林代爾 和賽洛姆斯普林斯。我們在堪薩斯州的尼歐德沙和科菲維爾也開了幾家分 店。所有這些商店都是以獨立的合夥企業形式組織的，有巴德和我合夥，也 有其他的合夥者，包括我的父親，海倫的兩個兄弟——尼克和弗蘭克——甚 至我的孩子們，他們把送報掙到的錢也投資進來了。 約翰·沃爾頓，薩姆和海倫的次子：
說來難以相信，但是我把送報的錢和我在陸軍中得到的薪餉——統統投 資於商店了——這項投資今天已價值4000 萬美元。
