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開席。
及至正宴,方引著丫頭,徐徐從內廳走出,來至席上。頭上盤著垂鬢圓翻髻,遍插金簪流蘇,身上穿著採青親手縫製的繡刻絲瑞草雲雁廣袖雙絲綾鸞衣,緞地繡花百蝶裙。
在席前緩緩走過,來至林老夫人席上跪地敬酒。
席上眾人見狀,無不交口稱讚於她,玉竹心內正得意,見展眉當前,身後跟著李星兒與採青,正從東暖閣應酬完畢過來。
展眉身穿自制的黑色貂裘,在一片五顏六色,顯的十分出眾。待寬去外衣,見裡面一襲挑絲雙窠雲雁裝,碧霞雲紋霞帔。只頭上戴著林老夫人親賞的赤金點翠蟠縭瓔珞,腰中束著五彩串珠孔雀如意絛,通身在無插戴,更是顯得素潔高貴,與眾不同。
一時間眾人紛紛離席,拉著展眉上下打量,又問長問短,對展眉那裘皮大襖愛不釋手,將玉竹的風頭搶的一絲不剩。
玉竹心下妒恨難當,不知那兩見裝飾乃是林老夫人親賜,只以為展眉內心藏私,故意要搶自己的風頭。
耳中又聽見有幾人上前來詢問林老夫人,她可許了人家,聽林老夫人回答乃是姨娘所生,是庶出時,皆都閉口不在提。心中更是惱恨異常,臉色陰沉的要滴出水來。又見眾人皆圍著展眉奉承,實在忍受不住,站起身來,捂臉向內室奔去,放聲痛哭。
席面上人多且雜,並未有人注意到玉竹離席。
林老夫人的親妹子嫁與了楊侍郎,如今告老還鄉,今次也特來看望。見展眉聰明乖巧,應對自如,心中著實喜愛。拉著展眉雙手不放,對林老夫人笑道:“前幾年剛過門的時候,見她還有些木訥,怎麼這幾年經你調理,出落的如此伶俐。”
林老夫人滿臉笑意,展眉連稱不敢當。
楊老夫人笑道:“自家人面前不用自謙,我家老爺去拜會平安王爺,也聽說你很得王爺喜歡。我正有一事相求。”
展眉忙立起身,躬身詢問何事。
楊老夫人微嘆道:“還不是我最小的女兒,你的小表妹芊芊,自幼被我寵壞了,詩書針線,一概不通。又驕縱任性,不聽管束。這過了年三月便要出閣,直讓我懸心不已。”
說罷看著展眉一笑,說道:“我想將她送來與你一處,也學學這人情世故。另我瞧你今日所穿的衣裳,也很是華麗別緻,也想讓你幫著她,預備下嫁妝。”
展眉一聽便知,送來學規矩是假,想讓自己幫忙準備嫁妝是真,當下看向林老夫人。
林老夫人自己的親妹妹,當然是毫無異議,當下滿口應允。
楊老夫人大樂,約好過了正月十五,便將人送來,一應吃穿用度,皆不從林府動用。
且說玉竹憤然離席,眾人皆未曾留意,採青轉了一圈,不見玉竹,心內正暗暗揣測。聽林老夫人換人取佛珠,忙進內室中尋找,剛踏進內室,便聽得有嗚嗚咽咽之聲,探頭一瞧,卻是玉竹正在痛哭。
採青不知所為何事,忙打發如意將佛珠送出去,自走進房內,柔聲問道:“這是怎麼了,可是受了什麼委屈?”
玉竹在府內只有佩姨娘與展眉兩個親人,展眉事務繁忙,總不得多親近。只有採青性子柔和,又對她親熱,心內早將採青當做自己人,當下癟著嘴哭道:“姐姐自己嫁了好人家,還要來搶我的風頭,那日送我首飾,卻將好的自己留起來。”
採青忙寬慰道:“你萬萬別這麼想。我剛還聽人向老太太打聽你,問你可許了人家呢,這不是有心要求聘嗎?”
不提還好,提及此事,玉竹哭的更加傷心,怨道:“還說呢,打聽我是庶出,便都閉口不言了。就因為姐姐是嫡出,好處便全讓她佔了嗎!”
採青聞言,微微嘆息了一聲,輕聲說道:“倒也確是如此。想來你也是如此命苦,這世家子弟,是斷然不肯迎娶庶女的。那些中門小戶,卻又配不上妹妹。”
玉竹聞言抬頭,滿眼懼意,顫聲道:“我不想像長姐那樣,嫁入貧家,洗衣燒飯樣樣都要親自動手。姐姐臨死前的怨氣,我好害怕。”
採青聞聽,仔細詢問靈霄之事,勉強笑道:“那也是沒辦法的事情,若想嫁入林家這樣的人家,只能是做妾室。可是妾室哪裡有地位可言,連孩子也要讓人看不起。你瞧我便知,我雖名為三少奶奶,在府中尚且絲毫不受重視,除非…”
玉竹滿臉是淚,追問道:“除非什麼,姐姐若有計策,還望教教我。”
採青勉強一笑,說道:“說了也是白說,除非扶了正,否則哪有出頭之日。快別再傷心了,今日是好日子,若讓人看見,恐