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第一章 死亡
天上飄著雪。
王府一大早就熱鬧起來，灑掃的粗使婢女，早早給結了冰的樹上掛好紅豔豔的綢布花，一群下人忙進忙出，院子裡連細小的角落，也要打掃乾淨。
今天家裡要來貴客。
年輕的戶部侍郎王大人請了平郡王幾個勳貴子弟來家裡宴飲，聽說郡王家的五小姐也要來。
大傢伙其實都知道，五小姐為了大人蹉跎經年，現下大人正受陛下愛重，郡王那兒也快要鬆口了。
也許再過些時日，他們王府就要迎來一位身為縣主的女主人，這麼一想，自然是個個腳下生風。
一個青灰色對襟比甲的丫頭，卻愁著臉，繞過遊廊，快步急匆匆向著廚房走去。
廚房裡也正忙碌，幾十個大灶臺都不得閒，那些個貴公子貴女們的嘴都挑剔得很，這些個吃食可不能馬虎，
丫頭一撩門簾，兩個小廝便笑呵呵地湊過來，替她打了打衣服上沾的雪花。
旁邊灶頭的老薛，手上墊了一塊兒厚布，拎起砂鍋，把裡面紫黑色的藥汁倒入白瓷碗內。
“來，夫人的藥，可別灑了。”
丫頭沉默半晌，終究還是顫抖著雙手，慢慢把藥碗擱在食盒裡，拎起來轉身步入漫天飛舞的大雪。
隔著一道遊廊，觀雪亭裡，王老太太擁著一身白裘皮大氅，面容略帶了三分焦慮。
蔣嬋扶著玉柱，遙望長空，臉上陰晴不定。
王老太太咬了咬牙，壓低聲音問道：“這是第九碗了？”
她老人家身後一個面容平平的丫鬟，聞言便小心地應了聲是。
空氣凝滯。
九是極數，喝了這一碗藥，夫人的命怕是就到了頭，丫鬟心裡藏了點兒憐憫，可她只是個做下人的，一切都聽主子的安排，主子要她殺人放火，她就不敢隨便殺只雞去應付。
那位十幾年來，日日操勞，耗幹了精神，就是沒這幾服藥，怕是也活不長久，喝了藥早點兒下去，反而輕省。
王老太太的心裡頭也不是那麼平靜。
紅塵其實是個好兒媳，她兒子手頭散漫，花錢如流水，年輕時還喜歡沾花惹草，不大上進，要不是有個兒媳婦會哄人，教得他能耐下性子讀書，哪能十幾年就爬到吏部侍郎的位置上。
且紅塵不光管家是把好手，對長輩們更是孝順，不說別的，只看著旁的人那些羨慕和嫉妒，她就特別痛快。
“姐姐！”
蔣嬋忽然掩面痛哭，淚珠兒滾滾而落。
王老太太嘆了口氣，連忙伸手把蔣嬋攬在懷裡，低聲勸慰：“別哭，千萬別哭，你這孩子如今都貴為皇妃，可不能還和以前似的，總是愛心軟！”
閉了閉眼，王老太太一抬頭瞪著前面正院的方向，咬牙切齒心道：“紅塵，你到了下面別怨我，誰讓你的命不好，非要姓夏，還是嫡出的女兒，你也知道，我要是允許你生下孩子，整個王家都得倒黴……你就當成全咱們婆媳十幾年的情誼，安心去！”
誰讓你不聽勸，非要懷上孩子。
王老太太想起那個流言，欽天監趙大人親口說，夏家第三十九代嫡女會生下孽障，克父克母，大凶！
這種事兒，她不能不信，那可是趙大人說的……她兒子辛苦這麼多年，才有了現在的成就，絕對不能讓人害了他。
但她總不能沒個嫡孫！
“阿越會有五小姐照顧的，我給他挑選的繼室是個好人，以後逢年過節，你的墳頭少不了香火。”
王老太太沒看見，在她眼中純白無暇，天真可愛的蔣嬋，埋在掌心裡的一張臉，扭曲如惡鬼，只顧著低頭唸經。
“……乾孃，姐姐的身子骨不行了，可先帝賞賜的嫁妝，還是您替她收著吧，我聽說姐姐總拿來貼補蔣文遠，那就是個蠢物，給他才是浪費。”
蔣嬋抹了把眼淚，壓低聲音道。
王老太太頓時精神不少：“對，對，那筆嫁妝！”
那可是一筆豐厚的嫁妝，比他們王家所有家底加起來還要厚幾倍，紅塵是阿越的媳婦，當了十幾年的王家人，可不能到最後便宜了外人！
丫鬟小香捧來的那一大碗紫黑色的藥湯子進了肚兒，滿嘴苦澀，吃多少蜜餞也壓不下去。
滿屋子藥味，燻得人頭昏眼花。
紅塵撐起身子，靠著窗戶坐起來，碧月幫她拿了件大氅披在身上。
