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書達理的人,雖然當過小毛賊,但總算沒犯什麼惡行,李密的義軍是不可能經過這裡了,不知你可有興趣到牧場來做伙頭軍賺錢,我們場主最愛吃糕點油餅,只要你能令她滿意,保證幾年後便可衣錦還鄉,豈非勝過去打生打死嗎?不過若場主不滿意你的手藝,那你就要立即捲鋪蓋回家了。”
楊子心想答應得太快反倒惹人懷疑,便裝作遲疑了一下,旁邊那老頭哂道:“你小子真是有眼無珠,難得我們柳執事肯推薦你,都不知是你家積了什麼福,我們飛馬牧場名震江北,連李密都要來向我們買戰馬裝備,不信大可向人打聽打聽。”
楊子雙目大亮,道:“如果日後有天李密去你們飛馬牧場再買戰馬,柳執事能不能幫忙給推薦一下?”
柳宗道笑道:“這要看你是否幹得好了,再說,你的手藝好,定能得到不少賞賜,就怕你到時候捨不得去參加義軍了。”
楊子欣然向柳宗道一揖到地道:“多謝柳執事提攜!”
柳宗道笑道:“不要婆婆媽媽了,上馬吧!”……
在竟陵郡西南方,長江的兩道支流漳水和沮水,界劃出大片呈三角形的沃原,兩河潺湲流過,灌溉兩岸良田,最後匯入大江。這裡氣候溫和,土壤肥沃,物產豐饒,其中飛馬牧場所在的原野,牧草更特別豐美,四面環山,圍出了十多方里的沃野,僅有東西兩條峽道可供進出。形勢險要,形成了牧場的天然屏護。
當楊子隨隊經過山道,來到可鳥瞰牧場的山嶺時,見到山下田疇像一塊塊大小不一的毯子,構成美麗的圖案,不由心曠神怡。在充滿悅目色彩,青、綠、黛各色綴連起來的草野上,十多個大小不一的湖泊像明鏡般貼綴其中,碧綠的湖水與青翠的牧草爭相競豔,流光溢彩,生機盎然,美得令人屏息讚歎。
無論從任何角度看去,草原盡頭都是山峰起伏聯機,延伸無盡。在這仿若仙景的世外桃源中,密佈著各類飼養的禽畜——白色的羊、黃或灰色的牛,各色的馬兒,各自優遊憩息,使整片農牧場更添色彩。
西北角地勢較高處,建有一座宏偉的城堡,背倚陡峭如壁的萬丈懸崖,前臨蜿蜒如帶的一道小河,使人更是嘆為壯觀。
這時,眾人下馬步行,楊子夾在眾人中間,看得心醉神迷,簡直就想在這世外桃源安居下來,牧馬放羊,不知道多愜意。
峽道出口處設有一座城樓,樓前開鑿出寬三丈深五丈的坑道,橫互峽口,下面滿布尖刺,須靠吊橋通行,確有一夫當關,萬夫難渡之勢。進入農莊牧場後,柳宗道等明顯輕鬆起來,像放下心頭大石似的人人高聲談笑,重登馬背,踏著碎石鋪成的道路朝飛馬城堡馳去。
不同類的禽畜被木欄分隔開來,牧人在木欄間來回賓士,叱喝連聲,農人則在田中默然工作,耕牛不時發出低鳴,混和著馬嘶羊叫聲中去。
在路上,楊子已經從一個健談的少年駱方口中對飛馬牧場有了更深的瞭解。
第一代建這城堡的飛馬牧場場主商雄,乃晉末武將,其時劉裕代晉,改國號宋,天下分裂。商雄為避戰禍,率手下和族人南下,機綠巧合下找到這隱蔽的谷原,遂在此安居樂業,建立牧場。
由牧場建成至隋統一天下的一百六十年間,飛馬牧場經歷七位場主,均由商姓一族承繼,具有至高無上的權威。其它分別為梁、柳、陶、吳、許、駱等各族,經過百多年的繁衍,不住往周圍遷出,組成附近的鄉鎮,至乎沮水的兩座大城遠安和當陽,其住民過半都源自飛馬牧場。
飛馬牧場亦是這區域的經濟命脈,所產優質良馬,天下聞名,但由於場主奉行祖訓,絕不參與江湖與朝廷間的事,作風低調。第一代場主商雄乃武將出身,深明拳頭在近的道理,遂鼓勵手下族人研習武藝,宣揚武風,是以牧場內人人驍勇擅戰,無懼土匪強徒,成為了一股能保證地區安危的力量,贏得附近城鎮住民的崇敬。有點類似獨霸山莊對竟陵的作用。
飛馬牧場要用人時都在附近的子弟兵中招聘新人,少有求諸外鄉。今趟柳宗道從路上撿回一個廚師,實是因為牧場裡的糕餅師傅過世後,新聘的沒有一個能令場主商秀珣滿意,先後辭退了十多人,所以柳宗道才有邀請楊子姑且一試之心。
從正面看去,飛馬山城更使人歎為觀止。城牆依山勢而建,磊場����匙諾厥破鴟�暄眩�問葡站�3嗆蟛閶衣懵叮��@崢嶸,飛鳥難渡。
隊伍透過吊橋跨河入城,守橋者都神態親切熱烈,氣氛融洽,予人以大家庭和睦相處的感覺。入城後是一條往上伸延的寬敞坡道,直達最高場主居住的