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漲，位於懷德城外的黑旗軍營地被洪水淹沒。劉永福在得知這個訊息後，又考慮到此戰各營，尤其是武煒營傷亡巨大，便在法軍撤退後不久也下達了退兵的命令。
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第8章 代越為王 獻奇策唐劉生隙（2）
然而令劉永福萬萬沒有想到的是，黑旗軍大營被洪水淹沒並非天災，而是殘留在懷德－丹鳳一帶的那支盜匪和僱傭兵聯軍在暗中動的手腳。在波滑和兩千名裝備精良的法國遠征軍強大攻勢下沒有後退半步的黑旗軍，卻因一次人為的小小陰謀而不得不撤離懷德退守丹鳳。
與此同時，在東京灣海面上一艘普通的商船裡，方有財一邊嗑著香甜的越南瓜子，一邊目睹懸掛著紅白藍三色旗的孤拔艦隊耀武揚威的啟航南下。
“法國人要去順化嘍，這灘子水是越來越混嘍……”方有財閉上眼睛，優哉遊哉地哼起了小調……
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暴雨方歇，一隊騎兵飛馳在通往越都順化的瀕海大道上。黃佐炎在得到阮鳳珠從懷德帶來的黑旗軍擊退法軍的戰報後，立刻帶著她離開北圻越軍駐地，徑直南下入京報捷。黃佐炎所部數千越軍戰鬥力雖然不強，也沒有參加過與法軍的正面交火，卻能在維持地方秩序、保證交通順暢、修築橋樑工事等方面給了清軍和黑旗軍很大的幫助。
一直以來，黃佐炎都不敢輕易離開北圻，一是為了確保越南在北圻的統治秩序，與黑旗軍、清軍保持合作的態勢——除了黃佐炎與梁輝懿，越南各級地方官或敵視黑旗軍，或傾向於與法國人妥協，梁輝懿是文官無法彈壓，所以黃佐炎只能用手中的兵權迫使地方上不給清軍和黑旗軍添亂。而這一次，黃佐炎卻不得不放下北圻軍務親自南下，是因為他同時收到了兩個訊息：黑旗軍在懷德擊退波滑統率的法國陸軍；孤拔率領的法國海軍及陸戰隊正在猛攻順化外圍的順安炮臺，國都告急！
“一旦順化失守國都淪陷，我們在北圻所做的一切努力都將付之東流！”黃佐炎憂心如焚的上路了，阮鳳珠執意跟隨，同行的還有北圻越軍中最精銳的二十人快槍隊。
風聲，水聲，馬蹄聲；棕櫚，海浪，小漁舟……黃佐炎思緒飛轉：在得知法軍進攻順化的訊息後，黃佐炎本打算親起大軍南下勤王，然而遠水難解近渴，即使北圻越軍能夠順利抵達，順化守軍也未必抵擋得住法軍的攻擊；再者，傳聞嗣德王病重，如果在這個時候提兵南下，朝中那些宿老們肯定會認為自己是藉著黑旗軍撐腰前去奪權。越南本已是多事之秋，黃佐炎實在不願看到大敵當前國中再起內亂。
順化雖是越南國都，卻遠不及河內、海防、南定、清化等北部重鎮繁華，過宣化後，沿瀕海大道一路南下，沿途的小村鎮時時處處透出幾分鄉野氣息。
“轟！”在一記劇烈的炮響聲中，黃佐炎一行終於來到了順化城外。黃佐炎心下一凜，那是順安炮臺的方向，難道孤拔的艦隊已經得手了？眾人下馬，一隊越軍迎上前來，一名軍官驗過他們的身份後，這才告訴黃佐炎，嗣德王已在數天前去世，法軍正在猛攻順安炮臺。
“何人繼位？”心思細密的黃佐炎又問了一句，同時將一張銀票塞進了軍官手裡。
那軍官低聲道：“瑞國公繼位，但朝中大臣多有不滿，督統大人還需多加小心。”
黃佐炎點點頭，留十名護衛在城外接應，這才帶著阮鳳珠和另外十名護衛牽馬進城。
國王去世，強敵兵臨城下，此時的順化城中已是一片亂相。黃佐炎一行在驛館安頓下來後不久，管事便來通報說大學士阮文祥求見。黃佐炎心想這廝來得可真快，遂讓阮鳳珠暫時迴避，他倒要看看阮文祥這隻老狐狸能玩出什麼花樣來。
讓黃佐炎十分意外的是，阮文祥的精神很好，五十多歲的人滿面紅光，就連頭髮都比上回在北圻見面時亮了不少。阮文祥一改面對法國人時那種推諉軟弱的態度，開門見山的希望黃佐炎能夠站在朝臣一邊，廢黜剛剛繼位不久的瑞國公，改立朗國公為王。
黃佐炎沒有立刻答覆他，而是在心中反覆權衡廢立得失：嗣德王一向喜歡聰明過人的瑞國公，傳位於他理所當然，可瑞國公仗著嗣德王的寵愛與朝臣們積怨甚深，沒有兵權的他被廢同樣在情理之中；朗國公好學謙恭恩恤下士，在朝中口碑極佳，可他性格軟弱，能夠在強敵壓境、國家危亡的時刻挑起國事重擔嗎？每一次君王廢立對朝臣們來說都是一次權力洗牌的大好契機，順化的老朽們打仗不行，對利益的態度卻如對處子般飢渴，朗國公軟弱
