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武陵山區在湘西的西面，離湘西三鎮的鳳凰鎮較遠，不過離彭府所在地…芙蓉鎮倒是挺近的，操行之二人清早出發，晌午的時候已經進入山區。
在山中行了大概一個多時辰，吳廣發帶著操行之沿著一條隱秘的小路進入一個風景非常優美的地方。
前方就是苗人山寨，從這個山頭可以看到青山綠水，鎮區內是曲折幽深的小街小巷，接連起伏的無數木屋，臨水依依的吊腳木樓以及青石板鋪就的三里長街，處處透析著淳厚古樸的苗族民風民俗。
一派祥和寧靜之氣，哪裡有傳說中生苗野蠻兇殘的景象。
不過從吳廣發越來越緊張的臉色看，這裡應該就是龍山寨。
果然，吳廣發神情嚴肅道：“操巡使，這就是龍山寨，不如我們先暗中觀察一番……”
“你在這裡等我！”操行之扔下一句話，飄然而去。
“操巡使……”吳廣發急忙叫道，但是已經晚了，只見操行之的身影閃了閃，便迅速遠去。
吳廣發看著前方，臉色越加鐵青。
…………
操行之沒有鬼鬼祟祟，暗中刺探，而正大光明地走到寨前，高聲叫道：“請通報一聲，同心盟紅衣巡視操行之拜見寨主。”
寨中先是一片寂靜，然後寬大的木門咯吱咯吱被推開，湧出來十多個臉塗油彩的苗人戰士，當先一個有著花白鬍子的年長者沉聲道：“寨子不歡迎漢人，請回吧。”
態度不禮貌，但起碼沒有動手，應該是這些苗人也聽過同心盟的威名。
操行之拱手道：“閣下不是寨主吧？麻煩通報一聲，操某有急事要與寨主商議，這事關係到我同心盟一位重要人物的死亡之因，如果你們不想無端樹敵，那還是將誤會盡早澄清的好。”
年長者臉顯怒色，但強忍著沒有發作，沉聲道：“同心盟好大的威風，既然你自己找麻煩，那你進來吧。”
進入寨中，操行之發現與外面感受到的寂靜不同，這處寨子似乎發生什麼大事，遇到的苗人行色匆匆，看到操行之時無不臉露憤怒之意。
年長者將操行之引入一座草堂，然後什麼話都不說，徑直離去。
操行之也不急，坐在一張藤條編織的凳子上，悠閒地閉目養神。
不知過了多久，一陣輕柔的腳步傳來，操行之睜開眼，只見一個苗人打扮的女子走了進來，臉上帶著淚痕，似乎剛哭泣過。
操行之身為客人，也不站起來，大馬金刀地坐著。
女子緩步而入，也不開口說話，盯著操行之看了好一會，才細細開聲：“你是江南同心盟的人？”
操行之點點頭：“是！”
這個是字剛出口，只見寒芒一閃，那苗女手中忽然多了把鋒利的匕首，照著操行之面門就刺來。
操行之也不起身，在藤凳上身形一晃，讓開苗女匕首，苗女再刺，他再躲，一連數下，苗女看著近在咫尺的對手，本以為下一招一定將他刺死，但是每次都莫名落空，還說不出所以然。
又是一刀刺空，苗女臉上閃過一絲狠毒之色，忽然張開小口一吐，一股輕飄飄的紫色霧氣當頭將操行之籠罩。
吐完紫霧，苗女急退，和操行之拉開安全距離後，她恨恨道：“你的武功很高，但今天還是要死在這裡。”
操行之笑了笑：“姑娘這麼有自信？”
苗女道：“不要裝模作樣了，你們這些漢人太狡詐，我們只能以同樣卑鄙的手段對付你們。”
操行之嘆了口氣，說道：“看來我是必死無疑了，那姑娘能不能看在我這個將死之人的份上，回答我一個問題？”
苗女奇怪地看了看操行之英俊的臉，問道：“你不怕死？還是你以為我嚇唬你？”
操行之苦笑道：“怕死就能不死嗎？姑娘，說句實話，在下此來並無惡意，只是來追查一位同僚的死亡原因。當然，這個同僚並不是貴寨所殺，據我推測，可能他和貴寨還有一點源淵，可惜他已經死了，在下希望能為他報仇，不知姑娘可否告訴在下，我那位同僚前些時候來貴寨所為何事？”
苗女臉上浮現一個激動的神色，問道：“你說的同僚是姓公孫？”
“正是，姑娘應該是見過。”操行之欣喜，急忙道：“不知公孫堂主來這裡有何事？”
苗女嘴裡念念叨叨，可惜說的是苗語，操行之根本聽不懂，正要再問，那苗女忽然發瘋了一般，執著匕首又狠狠刺來。
“姑娘？”操行之身形一閃，再次躲避匕首，
