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三十年對驢來說太長了,但你會滿意吧!”“主呀,”
狗回答說,“這是你的意志嗎?想想我將怎樣狂奔,我的腳決不可能堅持那麼久,當我一旦不能叫了,除了從一個角落跑到另一個角落,我還能幹什麼呢?”上帝見它說得對,減了它十二年壽命。接著猴子來了。“你一定願意活三十年吧?”上帝對它說,“你不必像驢和狗那樣幹活,卻可以享受生活。”“啊!主呀,”它回答,“過去也許是這樣,但現在已大不同了。如果天降小米粥,我可沒有勺兒。我總是幹些發笑的勾當,比如做做鬼臉逗人發笑。
如果他們給我一個蘋果吃,我就大咬一口,不過它是酸的。悲哀常常藏在歡笑之後!三十年我可耐不住。“上帝仁慈,減了它十年。
最後人類出現了,他是那樣地開心、健康而又充滿生命力,他請上帝指定他的壽命。
“你將活三十年,”上帝說,“夠長了嗎?”“太短了,”人說,“當我剛建起我的房子、在自己的灶上燒火時,當我辛勤栽培的樹木剛開花結果時,當我正準備享受生活時,我卻要死了!哦,主呀,請延長我的生命吧!”“加上驢子的十八年。”上帝說。“那還不夠。”
人回答。“那再加上狗的十二年。”“還是太少了。”“那麼,”上帝說,“我再給你猴子的十年,但不能再多了。”人走了,但還是不滿意。
這樣人活七十歲,起先三十年是他的本份,但瞬息即逝,這階段他健康、快樂,高興地工作,生活也充滿了歡樂。接下來是驢子的十八年,這時候,生活的負擔壓在肩上,他得辛勤地勞作養活他人,他這種忠實的服務換來的卻是拳打和腳踢。然後是狗的十二年,那時他失去了利齒,咬不動東西,只能躺在牆腳忿忿不平地低吼。這痛苦日子過後,猴子般的生活結束了他最後的一生。這時,他傻頭傻腦,糊里糊塗,成了孩子們捉弄、嘲笑的物件。
死神的使者
古時後,有個巨人漫步在鄉間的大道上,突然一個陌生人跳到他跟前說:“站住,不許再往前走一步!”“什麼?”巨人叫道,“你這小東西,我兩根指頭就能把你捏死,你敢擋我的路?你是什麼人,敢口吐狂言?”“我是死神,”他回答說,“沒有人能反抗我,你也必須服從我的命令。”但巨人拒絕了,和死神打鬥起來,這是一場持久而激烈的戰鬥,最後巨人佔了上風,一拳擊倒了死神,使他癱倒在一塊石頭旁。巨人凱旋而去,死神倒在那兒屈服了,他太虛弱了,竟爬不起來了。“現在我該怎麼辦呢?”他說,“如果就縮在這個角落裡,世上就沒人會死,那麼必定會擠滿人而無處容身了。”這時來了位年輕人,朝氣蓬勃,一路高歌,並且在舉目四顧。一看見這個半死半活的人,馬上關切地走了上來,扶起他,從自己的瓶中倒了口水給他,看著他恢復了幾分力氣。那陌生人邊爬起邊說:“你可知道我是誰嗎?你知道你幫了誰嗎?”“不,”年輕人說,“我不認識你。”“我是死神,我從不放過任何人,你也不例外。但為了表示我的感激之情,我向你保證我絕不出其不意地降臨於你,我會在來取你性命之前派我的報信使者通知你。”“好的,”年輕人說,“能知道自己的死期就足夠了,至少在這以前我不用提心吊膽的。”然後他愉快地走了,無憂無慮地生活著。但青春和健康不會長久,很快病痛與悲哀都來了,它們開始一天天地折磨他。他自言自語道:“我不會死的,因為死神還沒來,我真希望這病痛纏身的痛苦日子趕快結束。”後來他的病好了,他又過上了開心的日子。有一天,有人拍了拍他的肩膀,他扭頭一看,發現死神就站在他身後。“跟我來,你和這個世界告別的時刻已經到了。”“什麼?”這人問道,“你怎能食言?你不是保證說你本人來之前會派信使來嗎?”“別作聲!”死神說,“我不是接二連三地差信使到這裡了嗎?寒熱不是來打你、推你、摔倒你了嗎?暈眩不是弄得你頭昏腦脹嗎?痛風病不是折磨你四肢嗎?耳鳴有過嗎?牙痛時不曾使面頰發腫嗎?而且,我的兄弟‘睡神’不是每晚向你提起我嗎?夜裡,你難道不是像死人那樣地躺在那嗎?”
這人無話可說,只得聽天由命,跟著死神走了。
鞋匠師傅
鞋匠師傅個子矮小、枯瘦如柴卻又生性活潑,他可是一刻也閒不住。他長著個突出的鼻子朝上翻起,有著一張灰色的麻臉,留著一頭灰不溜秋的蓬鬆頭髮,和一雙不停左右閃爍的小眯眼。他什麼都看在眼裡,對什麼都吹毛求疵;他對什麼都清楚,而且總是他有理。他走在大街上,總喜歡指手劃腳,就像在划船一樣。一次他把人家女孩子提的