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老鄉,今天天氣可真不錯哩。是的,你看見我拖著這麼多草準會吃驚,可是每個人都得背起他自己的負擔啊。”不過,人們寧可繞彎路也還是不願遇見她。如果一位父親帶著他的兒子從她身邊經過,他便會悄悄地對兒子說:“小心這個老太婆,她是一個非常狡猾的女巫。”
一天早晨,一個英俊的少年在林中漫步。清晨的森林,陽光明媚,鳥兒歡唱,陣陣涼風輕拂著樹葉,此時的少年心情舒暢極了。就在這時,他突然看見了那個老太婆,她正跪在地上用鐮刀割草哩。她已經割了一大捆草,她的身旁還放著兩個裝滿了野梨和蘋果的籃子。
“嗨,老太太,”少年說,“你一個人怎麼搬得動這麼多東西呢?”“我不搬不行啊,親愛的先生,”她回答道,“有錢人家的少爺不用幹這個。可是有句俗語說得好:”別東張西望,你的背像彎弓一樣。‘“
“你願意幫幫我嗎?”老太婆看到少年還站著沒走,便問道,“你的背還是直直的,腿腳還很利落,幹這個並不難。再說我家離這兒並不太遠,就在這座山後面的荒原上,很快就能走到。”這時少年對這個老太婆充滿了同情,便說:“雖然我的父親不是農民而是一位富有的伯爵,可是為了讓你看看並不是只有農民才能乾重活兒,我願意幫你把這些東西揹回去。”“如果是這樣的話,那我太高興了,”她說,“你得走上一小時,可這對你又算得了什麼呢?對了,那邊的梨子和蘋果你也得背上。”年輕的伯爵聽說要走上一小時的路,變得有些猶豫了。可是老太婆並不放過他,而是馬上把草捆放在了他的背上,再把兩隻籃子挎在他的手腕上。“你瞧,這不是挺輕鬆的嗎?”她說。“不,並不輕鬆。”小伯爵愁容滿面地說道,“這些草捆在背上非常沉,好像裡面盡是裝的大石頭。蘋果和梨子也重得像灌了鉛一樣,我被壓得都快要憋不過氣來了。”他很想把東西全都放下,可是老太婆不讓他這麼幹。
“瞧,”她嘲諷地說道,“你這位年輕的先生連我這個老太婆經常搬的東西都搬不動。你說起漂亮話來倒是蠻厲害的,真要幹起來的時候卻想逃之夭夭,你還站在那兒幹嘛呢?”她繼續說道,“走吧,快抬腿!沒有人會替你背的。”只要走的是平路,年輕人還頂得住,可是當他們來到山前,不得不往上爬,而腳下的石頭又一個個像是活了似的往下滾的時候,他就吃不消了。只見他不僅額頭上掛著一顆顆的汗珠兒,身上也是汗流浹背的,讓他覺得一會兒冷,一會兒熱。“老婆婆,”他說,“我不行了,想休息休息。”“不行!”老太婆回答說,“我們到了以後,你才可以休息,現在你還得往前走。誰知道你打的是什麼主意呢?”
“老太婆,你好不講理!”小伯爵說著就想放下背上的草捆,可他是白費心機,因為那個包袱牢牢地掛在了他的背上,像是長在了他身上一樣。他急得轉過來,又轉過去,可是怎麼也擺脫不掉。見此情形,老太婆高興得哈哈大笑,在那兒拄著柺棍亂蹦亂跳。“別生氣,親愛的先生,”她說,“你的臉紅得像一隻火雞。耐心一點揹你的包袱吧,到家後我會多多給你賞錢的。”小伯爵無可奈何,只好認命,耐著性子跟在老太婆的身後慢慢地走著。老太婆好像變得越來越矯健,而他的負荷卻變得越來越沉重。突然,她往上一跳,跳到草捆上坐了下來。雖然她骨瘦如柴,卻比那種最胖的鄉下姑娘還要重。年輕人兩膝打顫,可是他要是不往前走,老太婆便會用樹枝和麻桿抽打他的腿。他就這麼氣喘噓噓地爬上了山,終於到了老太婆的家,這時他累得差不多快要倒下去了。那些鵝一看見老太婆便豎起它們的翅膀,伸長脖子嘎嘎嘎地朝她跑了過來。一個婦人手裡拿著一根樹枝,跟在那群鵝的後面走了過來。她又高又壯,醜得像個母夜叉。“媽媽,”她對老太婆說,“怎麼啦,你怎麼才回來?”“沒什麼,我的女兒,”老太婆回答說,“我沒遇到什麼壞事,恰恰相反,這位好心的先生幫我把東西揹回來了哩。當我走累了,他還連我也一起背了上來。這段路對我們來說根本不算遠,我們一路上非常高興,還一直鬧著玩兒吶。”終於,老太婆走了過來,從年輕人的背上把草捆取了下來,並接過他手腕上的籃子,非常和藹地看著他說,“現在你坐到門口的長凳上去好好休息一下吧。你應該得到的那一份報酬,我是不會少你的。”然後她對牧鵝女說,“我的女兒,你進屋去,你不適合同一位年輕的先生單獨待在一起。咱們不應該火上澆油,否則他會愛上你的。”伯爵聽了哭笑不得,心想:“這樣一個活寶,哪怕她再年輕三十歲,也打動不了我的心。”這時,只見那老太婆像撫摸自己的孩子一樣撫摸著她