神秘之火

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作品：神秘之火

作者：喬安娜·林賽

男主角：季米特里

女主角：凱瑟琳

內容簡介：

凱瑟玲是英國女爵，她為了防止妹妹跟人私奔，趕緊換上女僕的衣服跟蹤妹妹，以免被妹妹認出。但是，一名女工走在街上是沒有安全可言的，她才剛打發走一名無聊男子，立刻又有一個男子過來告訴她，他的主人要僱她陪伴一晚。她堅定的拒絕失效，還被強押上車， 她不但沒能阻止妹妹私奔，反而把自己給弄丟了！

迪瑞是風流倜儻的俄羅斯王子，凱瑟玲勾起了他的興趣。那麼小的個子，卻有那麼大的脾氣。她的特殊點燃了他胸中的神秘之火……

正文

第一章

倫敦，1844年。

又一場春雨即將到來，但凱瑟琳。聖約翰對烏雲密佈的陰沉天空毫不在意。她漫不經心地穿梭於小花園裡，剪下粉色和紅色的玫瑰，然後按照自己的心思插入花瓶，一個放在她的起居室，一個給她的妹妹伊麗莎白。她的弟弟沃倫也不知又到什麼地方尋歡作樂去了，他不常睡覺的房間也無需什麼花朵來點綴。父親喬治不喜歡玫瑰，所以她也沒為他剪下一枝。

“給我一些鬱金香或鳶尾花甚至雛菊也可以，但那些漂亮的玫瑰還是留給你們自己吧。”

否則凱瑟琳不會那樣做，她覺得這樣更合適。她吩咐傭人每天早上為斯特拉特福德的伯爵買來野菊花，不管這有多難。

“我親愛的凱特，你真神奇。”她的父親總愛這樣講，她也落落大方地接受誇獎。

她並不是需要別人誇獎。她所做的一切都是為了自己的尊嚴和驕傲。她喜歡被人需要，確實別人也需要她。喬治是一家之主，凱瑟琳卻掌握一家大小事務，連喬治對她也事事尊重，凡是伯爵的房產都是她的領域。她是她父親的管家和主人。她把家務瑣事，佃傭糾紛安排得井井有條，伯爵可以全心投入國家政治和個人喜好。

“早上好，凱特。和我一起吃早飯吧。”

凱瑟琳瞥見伊麗莎白從臥室視窗探身出來。“親愛的，幾小時前我已吃完早飯了。”她以適中的聲音回答。凱瑟琳從不喜歡大聲叫喊。

“一起喝咖啡嗎？”伊麗莎白再次要求，“我要跟你談談。”

凱瑟琳笑著同意，拿著一籃玫瑰走進房間。事實上她一直在等妹妹醒來，有話跟她說。毫無疑問，她們想的是同一個問題，因為昨晚父親分別傳她們到他的書房談話，但卻為了同一原因。

貴族青年西摩爾長相英俊，很快就抓住了年輕單純的伊麗莎白的心。他們年初相識，自那時起貝絲就再沒有瞧一眼其它男人。他們相愛了，這種激情能使再理智的人變成傻瓜。凱瑟琳對之卻嗤之以鼻，她認為這種感情是很傻的，而且是一種精力浪費。但直到昨晚，她為自己的妹妹還是感到高興。

她從後廳走到樓梯，一邊吩咐傭人：送早餐到樓上；信件送至她辦公室，提醒伯爵早上與貴族塞爾頓有個約會，並安排在半小時後；兩個女傭被派到伯爵書房收拾以迎接客人；裝有水的花瓶送到貝絲房間，這樣她們談話的同時她可以插花。

要是凱瑟琳喜歡拖延事情，她今天就回避伊麗莎白了，但她不是那種人。即使她現在還不明確知道她將對妹妹說什麼，但她肯定不會辜負父親的重託。

“她只肯聽你的話，凱特。”她父親昨晚對她說。“你應該讓她明白我並不是隨意威脅，我不想我的家族與這個流氓有任何關係。”

父親把整樁事情跟她說了，她那平靜的反應讓她的父親對自己的決定更為自信。

“你知道我並不專制。我就把這件事交給你了，凱特。”他倆相視而笑，因為她有人撐腰就可以非常專制，但這種情況很少，因為這兒人人都想取悅於她。伯爵繼續辯解：“我希望我的孩子們幸福，但跟其它作父親的一樣，我還沒定法律。”

“你很善解人意。”

“我確實這樣想，的確是的。”

事實如此。伯爵不干涉孩子們的生活，並不是他缺乏關心。一旦有人惹了麻煩，確切地說，沃倫惹了麻煩，他就囑咐凱特來解決問題。這兒人人都靠她，把整個家安排得有條有理。

“但是我問你，凱特，我還能做什麼？貝絲覺得自己愛上了那個傢伙，但這沒用。我得到最確切訊息，西摩爾並不是他自己吹噓的那種人。他負債累累快要朗鐺入獄。你知道那孩子怎麼跟我說嗎？‘我不在乎’她說。‘有必要我會跟他私奔。’”