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經理匆忙走過去與一個戲劇評論家握手，這位評論家的專欄文章在社會上頗有影響。當經理回來時，年輕人心裡已經恢復了平靜。他怕自己顯得過分拘謹，別人會把他看成鄉巴佬。
“人家告訴我，”他很想找些話來說說，又說道，“娜娜有個好嗓子。”
“她呀！”經理聳聳肩膀，大聲說道，“她有一副破鑼嗓子。”
年輕人趕快補充道：
“而且聽說她是個出色的演員呢。”
“她呀！……簡直是一堆肥肉，演戲時連手腳都不知道該怎麼放。”
拉法盧瓦茲臉上微微紅了一下，弄得摸不著頭腦，結巴道：
“無論如何我也不要錯過今晚的首場演出。我早就知道您的劇院了……”
“就叫我的妓院好了。”博爾德納夫又一次打斷他的話，態度冷漠而又固執，像一個非常自信的人。
這時候，福什利一聲不吭，他在注視著那些正在入場的婦女。當他發覺他的表弟愣在那兒，被弄得啼笑皆非，就過來給他解圍。
“你就按照博爾德納夫的意思叫好了，他叫你怎麼叫，你就怎麼叫，這樣他就高興了……而你呢，老兄，別讓我們在這兒久待了。如果你的娜娜既不會唱又不會演，那麼你的戲就一定失敗，只會失敗。而且，這正是我所擔心的事。”
“失敗！失敗！”經理的臉漲得通紅，大聲嚷道，“難道一個女人要會演會唱才行？
啊！我的小老弟，你也太迂拙了……娜娜有別的長處，這是真的！這個長處抵得上任何長處。我已經覺察出來了，這個長處在她身上很突出，如果我覺察不出來，我就是白痴……你等著瞧吧，你等著瞧吧，只要她一出場，全場觀眾就會看得垂涎三尺。“
他興奮極了，舉起兩隻粗大的手，手都發抖了。接著，他感到很欣慰，低聲自語道：
“是的，她前途無量。啊！真見鬼！是的，她前途無量……她是個婊子。啊！她是個婊子！”
隨後，在福什利的詰問下，他便答應把詳細情況告訴他。他的言辭粗俗不堪，埃克托爾·德·拉法盧瓦茲聽後，感到很不舒服。他認識娜娜後，就想把她推上舞臺。就在這時候，他正好缺少一個人演愛神。他是不會長時間把精力放在一個女人身上的，因此希望讓觀眾很快欣賞到她。不過，這個高個子姑娘的到來，在他的戲班子裡引起了一場軒然大波。他原來的明星叫羅絲·米尼翁，是一個演技精湛的演員，也是一個受人崇拜的歌星，她感到來了一個競爭對手，心裡很惱火，便用甩手不幹來威脅他。為了海報上排名的事，天哪！鬧得不可開交，最後，他決定把兩個人的名字用同樣大的字型印在上面。他絕不讓別人來惹他麻煩，只要他的小娘兒們——他是這樣稱呼她們的——有一個人，不管是西蒙娜還是克拉利瑟，行動稍有差錯，他就朝她們屁股上狠狠踢過去。不這樣，他就無法維持生計。他用她們來賣錢，這些婊子，他知道她們的身價！“瞧！”他說完換了話題，“米尼翁和斯泰內來了，他倆總是在一起。你們知道斯泰內對羅絲開始討厭了，所以，她的丈夫總是寸步不離斯泰內，生怕他溜走。”
劇院簷口上的一排煤氣燈發出奪目的光芒，把人行道照得雪亮。兩棵碧綠的小樹在燈光照射下顯得格外清楚，一根柱子被強烈的燈光照得發亮，人們老遠就能看見海報上的字，清楚得和大白天一樣；遠處街上的暮色越來越濃，星星燈火閃閃發光，馬路上行人熙熙攘攘。
許多人還沒有馬上進場，他們滯留在外面，一邊聊天，一邊抽雪茄。排燈的光線把他們的臉照得灰白，他們縮短了的身影在柏油馬路上清晰可見。米尼翁是一個身材高大、寬肩的漢子，長著一個江湖藝人的方形腦袋，他從人群中擠出來，挽著銀行家斯泰內的胳膊；斯泰內身材矮小，大腹便便，面孔圓圓的，下頷和兩頰上長著一圈灰白絡腮鬍子。
“怎麼？”博爾德納夫對銀行家說道，“你昨天在我的辦公室裡已經見到過她。”
“啊！原來就是她，”斯泰內嚷道，“我料到是她。不過，她進來的時候，我正往外走，我幾乎沒有看清她。”
米尼翁耷拉著眼皮聽著，一邊使勁轉動著手指上的大鑽石戒指，他明白了，他們談的是娜娜。隨後，博爾德納夫把他的新來的明星的模樣描繪了一番，銀行家的眼裡燃起了慾火。
米尼翁終於插話道：
“別談了，親愛的朋友，一個娼婦！觀眾會把她趕走的……斯泰內，我的小老弟，你知道我的太太正在她的化妝室裡等你呢。”
