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地走到太太們這邊來。旺德夫爾是一家名門望族的末代子孫，氣質像是女性，聰明而又詼諧，他揮金如土，坐食祖宗留下來的遺產，貪婪的慾望無法抑制。他飼養的賽馬，算得上巴黎最有名的賽馬，這項花費高得驚人；他每月在帝國俱樂部賭輸的錢也令人震驚；他的情婦們不管年成好壞，每年要吃掉他一個農莊、數公頃土地或森林，揮霍掉他在庇卡底的大批產業的一部分。
“我勸你索性把其他人也都稱作懷疑派吧，而你自己就什麼也不相信，”萊奧妮德說道，一邊在自己旁邊讓點地方給他，“是你破壞了自己的樂趣。”
“你說得一點不錯，”他回答道，“我正是要讓別人吸取我的經驗教訓。”
這時，大夥不讓他再說下去，因為他惹怒了韋諾先生。這時，太太們坐得散開了一點，大家透過空隙看見一個年屆花甲的小老頭坐在一張長椅的一端，他露出一口壞牙齒，臉上堆滿狡黠的微笑。他呆在那兒就像在家裡一樣，一聲不吭，聽著大家講話。他擺擺手，說他並沒有生氣。於是，旺德夫爾又神氣起來，一本正經地繼續說道：
“韋諾先生很瞭解我，我只相信應該相信的東西。”
他這是表明自己信仰宗教。萊奧妮德聽了似乎很滿意。坐在客廳後面的那些年輕人不再笑了，客廳裡的人都露出一本正經的樣子，沒有什麼可好笑的。一陣冷風吹過，在一片寂靜中，只聽見斯泰內的帶鼻音的說話聲，參議員說話很謹慎，終於使斯泰內大為惱火。薩比娜伯爵夫人瞅了一會兒爐火，接著，她又繼續說道：
“去年我在巴登看見普魯士國王。在他這樣的年齡，精力還算挺好的。”
“俾斯麥伯爵將陪同他一道來，”杜·榮古瓦太太說，“你們認識俾斯麥伯爵嗎？在我兄弟家裡，我與他共進過午餐。哦！那是很久以前的事了，那時他才是普魯士駐法國的大使……
這樣一個人，最近居然連連取得成功，我真莫名其妙。“
“為什麼？”尚特羅太太問道。
“老天爺！叫我怎麼對你說呢……我不喜歡這個人，他樣子粗魯，又缺乏教養。而且，我覺得他有些愚蠢。”
於是，大家都談論起俾斯麥伯爵來。對俾斯麥的看法，眾說紛紜。旺德夫爾認識他，並說他酒量很大，賭技出色。可是，到了爭論最激烈的時候，門開了，埃克托爾·德·拉法盧瓦茲進來了。福什利跟在他後邊，他走到伯爵夫人面前，鞠了個躬，說道：
“夫人，對您的美好邀請，我時刻銘記在心……”
伯爵夫人莞爾一笑，說了句客套話。新聞記者行禮後，在客廳中間愣了一會兒，他覺得人地生疏，客人中他只認識斯泰內。旺德夫爾轉過身子，走過來跟他握手。遇到旺德夫爾，福什利頓時高興起來，他想跟他說句內心話，便把他拉到一邊，悄悄說道：
“就定在明天，你也去嗎？”
“當然羅！”
“夜裡十二點到她家裡。”
“我知道，我知道……我與布朗瑟一起去。”
他想離開福什利，回到太太們那兒去，提出一個新的證據，為俾斯麥辯護，但福什利把他拉住了。
“你絕對猜不到她託我邀請誰到她家裡去。”
接著，他將頭向著繆法伯爵微微一指，這時伯爵正在與參議員和斯泰內討論國民預算上的一個問題。
“不可能！”旺德夫爾驚喜交集地說。
“我敢發誓！我還不得不向她保證把斯泰內帶到哩。這也是我來這裡的目的之一。”
說到這裡，兩個人都暗暗地笑了，而旺德夫爾又匆匆忙忙跑到太太們圈子裡來，他大聲嚷道：
“我可以肯定，恰恰相反，俾斯麥先生是非常風趣的人……比如說吧，一天晚上，他在我面前說了一句逗人的話……”
他倆講話很快，你一言我一語，聲音很低，但都被拉法盧瓦茲聽見了，他注視著福什利，希望他過來解釋一下，但福什利始終沒過來。他們說的是誰呢？明天半夜他們要幹什麼呢？於是，他再也不離開他的表哥。福什利走過去坐下來。使他特別感興趣的是薩比娜伯爵夫人。過去時常有人在他面前提到她的名字，她是十七歲結婚的，現在大概三十四歲了，婚後過著與世隔絕的生活，整天見到的人只有丈夫和婆婆。在上流社會里，有人說她冷若冰霜，像個虔誠的教徒，也有人很同情她，說她在嫁到這座深宅老院前，笑聲朗朗，目光炯炯有神。福什利一邊凝視著她，一邊思量著一件事。他有一個朋友，最近在墨西哥戰死，死時是上尉
