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“親愛的，”達蓋內根據自己的經驗，對喬治說，“不要吃這魚，在這樣的時候吃魚沒有意思……儘管喝萊奧維爾酒好了，這酒後勁不大。”
從幾盞大燭臺上，從遞送的菜盆上，從整個桌子上，升起一股熱氣，三十八個人簡直感到窒息；侍者們忘記一切，只顧在地毯上跑來跑去，把油漬滴在地毯上。然而，這頓夜宵吃得並不開心。女人們小口小口地吃，肉吃剩下一半。只有塔唐·內內一個人狼吞虎嚥，什麼都吃。在這深更半夜裡，肚子餓只是神經性的，是胃功能不正常的徵兆。坐在娜娜旁邊的那位老先生，端給他什麼菜他都不願吃；他只喝了一匙肉湯，一聲不吭地坐在他的空盤子前，向四處張望。有人在暗暗打呵欠。不時有人耷拉著眼皮，面色變得灰白。用旺德夫爾的話來說，這種夜宵總是把人搞得精疲力竭。這類夜宵要吃得有趣，就不應該這樣正正規規地舉行。不然的話，都講禮節，都講派頭，到上流社會去吃也是一樣，在那裡，倒不感到那麼乏味。若不是博爾德納夫在那裡大叫大罵，說個不停，大家也許睡著了。博爾德納夫這個畜生，把腿伸得長長的，擺出一副蘇丹的架勢，讓他的鄰座呂西和羅絲兩人來侍候他。她們專門為他服務，照顧他，體貼他，注視著他的杯子和盤子。儘管這樣，還免不了受他的埋怨。
“誰來替我切這塊肉？……我夠不著，桌子離我有一里遠。”
西蒙娜隨即站起來，站到他的背後，替他切肉和麵包。全體女人都關心他吃的東西。大家不時把侍者叫過來給他添菜，把他塞得喘不過氣來。西蒙娜給他揩嘴，而呂西和羅絲則給他換餐具，他覺得這樣做挺好，這才露出了高興的神色，說道：“這樣很好！你做得對，我的姑娘……一個女人嘛，就該這個樣子。”
大家都稍微清醒了一些，每個人都談話了。吃完了桔子冰糕，端來一道熱菜是茭白燒裡脊肉，一道冷菜是凍汁珠雞。娜娜見客人們都沒精打采，有些不高興，便開始大聲說話：
“你們知道吧，蘇格蘭王子已經訂了一個包廂，他來參觀博覽會時，要來觀看《金髮愛神》哩。”
“我很希望所有王子都來看戲。”博爾德納夫說道，嘴裡塞滿了食物。
“大家在等波斯沙赫星期天來看演出。”呂西·斯圖華說。
於是，羅絲·米尼翁談到了波斯沙赫的鑽石，他的一件衣服上綴滿了寶石，那真是奇觀，像閃閃發光的星星，價值幾百萬。這些女人臉色蒼白，眸子裡閃耀著貪婪的光芒，她們伸長脖子，還提到要來看戲的其他國王、皇帝，她們都夢想某一國王心血來潮，與自己睡上一夜，給她們一大筆錢。
“喂，親愛的，”卡羅利娜·埃凱側過身子去問旺德夫爾，“俄國皇帝有多大年紀？”
“啊！看不出他有多大年紀，”伯爵微笑著回答道，“我告訴你，別在他身上打主意啦。”
娜娜裝作受到傷害的樣子。這句話似乎太刺耳了，大家都嘟嘟囔囔表示抗議。但是，布朗瑟還是詳細地介紹了義大利國王的情況，她在米蘭曾見過他一次；他的長相併不漂亮，這倒沒關係，什麼女人他都能弄得手。福什利明確告訴她，維克托·伊曼紐爾①不能來，她就感到忐忑不安起來，路易絲·維奧萊納和萊婭則喜歡奧地利皇帝。突然間，人們聽見小瑪麗亞·布隆說道：
“普魯士國王是個乾癟的老頭子！……去年我在巴登時見到過他。人們總是見到他與俾斯麥伯爵在一起。”
①維克托·伊曼紐爾，義大利國王。
“啊！俾斯麥，”西蒙娜截住道，“我認識他，他是富有魅力的男人。”
“我昨天就是這麼說的，”旺德夫爾嚷道，“大家還不相信我的話呢。”
像那次在薩比娜伯爵夫人家裡聚會一樣，大家長時間地談論俾斯麥伯爵。旺德夫爾反覆說他說過的那幾句話。好一陣子，大家彷彿又回到繆法家的客廳裡，所不同的，僅僅是女客們是另外一些人而已。恰巧，有人把話題又轉到音樂上面。隨後，富卡蒙隨口說出一句全巴黎人都在紛紛談論的入修道院當修女的事，娜娜很感興趣，很想知道德·福日雷小姐是怎樣進修道院當修女的詳細情況。啊！可憐的小姑娘，就這樣活活地被葬送掉啦！可是，如果是上天召喚她，那又有什麼辦法呢！桌旁的女人都為她惋惜。喬治又一次聽到這些事情，感到很不耐煩，便向達蓋內打聽娜娜的私生活習慣，這時候，大家的談話很自然地又回到了俾斯麥伯爵問題上。塔唐·內內湊到拉博德特的耳邊，說她還不認識這個俾斯麥，他究竟是何許人也？拉博德特便慢條斯理地向她
