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蕩產了，”尚特羅夫人接著說道，“我丈夫手裡有過他一張借據……他現在住在維裡埃大街的那座公館裡。全巴黎的人都在談論這件事……我的天哪！我不能原諒薩比娜；不過，你也得承認，是他給她留下許多話柄，哎！如果薩比娜也任意揮霍錢財……”
“她何止只揮霍錢財！”杜·榮古瓦夫人打斷她的話，說道，“總之，兩個人一起揮霍，他們就破產得更快些……他們陷進泥潭裡了，親愛的。”
這時，一個溫柔的聲音打斷了她們的談話。原來是韋諾先生，他就坐在她們後面，他好像要把自己隱藏起來，他向她們探過頭來，嘟噥道：
“為什麼要說洩氣話呢？一切都要毀滅時，上帝就會顯靈的。”
過去他曾管理過這個家，現在他看著它衰敗下去，卻無動於衷。自從他住過豐岱特莊園以後，他就聽任邪惡行為發展，他明白自己無能為力。他什麼都能接受，伯爵對娜娜的迷戀，福什利呆在伯爵夫人身邊，甚至愛絲泰勒同達蓋內的結合。這些事情無關緊要！他表現得更加靈活，更加神秘，現在他有一個想法，希望控制這對新婚夫婦能像控制已經關係破裂的夫妻一樣。他知道大亂會帶來對宗教的虔誠，到時天主會顯靈的。
“我們的朋友繆法伯爵，”他繼續低聲說道，“他總是對宗教懷著美好的感情……他向我提供了最好的證據。”
“那麼，”杜·榮古瓦夫人說道，“他應該首先和他的妻子和好。”
“當然羅……正是這樣，我希望他們早日和解。”
於是，兩位太太就詰問他。但他又變得謙遜起來，這得由上天來安排。他想讓伯爵與伯爵夫人和解，是為了避免一件醜聞張揚到公眾中去，只要人們按照禮儀行事，宗教是會寬恕他們很多過錯的。
“總之，”杜·榮古瓦太太又說，“你應當阻止這位冒險家的婚姻。”
矮老頭子臉上露出異常驚訝的神色。
“你錯了，達蓋內先生是一位有很大長處的青年……我很瞭解他的想法，他希望人家忘掉他青年時代的錯誤。你儘可放心，愛絲泰勒會引導他走上正路的。”
“嘿！愛絲泰勒！”尚特羅夫人輕蔑地說道，“我覺得這個小姑娘意志薄弱，她是無能為力的！”
韋諾先生聽了這種意見，莞爾一笑。他不想對新娘子的事多作解釋。他閉上眼睛，似乎對此事毫無興趣，他又走到他的角落裡，消失在許多裙子後面。於貢太太雖然有些疲勞，心不在焉，卻也聽見了幾句。德·舒阿爾侯爵向她打招呼，她帶著寬容的神態以下結論的口氣對他說道：
“這兩位太太也太苛求了。大家的生活太苦了……對嗎，我的朋友？一個人想得到別人的寬容，就應該寬容別人。”
侯爵尷尬了一陣，生怕於貢太太的話是指桑罵槐。但是他看見善良的老太太露出了憂鬱的笑容，便恢復了常態，對她說道：
“不，有些錯誤是不能寬容的……社會就因為遷就錯誤，才在走向深淵。”
舞會進行得正熱鬧。又開始跳一輪四對舞，客廳的地板在微微顫動，這座古老的住宅在這歡樂的震撼下似乎要塌陷了。在一片模糊、攢動的人頭中，不時看到一張女人的面孔，她隨著舞曲旋轉，目光炯炯有神，嘴唇微微張開，水晶吊燈照亮了她白皙的面板。杜·榮古瓦夫人說，真是喪失了理智，在一座勉強容納兩百人的屋子裡，卻請來五百客人，簡直髮瘋了。既然這樣，為什麼不到卡魯塞廣場上去舉行訂婚儀式呢？尚特羅夫人說，這是受新風俗的影響，從前這樣的隆重儀式，只有家裡人參加，可是現在呢，一些不相干的人都要來，一條街上的人都可以隨便來，不擠成這樣子，似乎晚會就顯得冷冷清清。現在的人總是擺闊氣，把巴黎的社會渣滓都請到家裡來，來的人如此混雜，日後家風敗壞，不是很自然的事嗎？這些太太埋怨道，她們認識的客人不超過五十人。那麼多人究竟是從哪裡來的呢？一些年輕姑娘穿得袒胸露肩。一個女人在她的髮髻上插了一把金匕首，身著一件鑲黑珠子的上衣，頗像一件鎖子甲。大家微笑著瞧著另一個女人，她大膽得出奇，裙子緊緊裹在身上，樣子很古怪。冬末的豪華服裝都在這裡展現了。出席者有的是聲色犬馬圈子裡的人物，凡是女主人有一面之交的人都被邀請來了，大家聚集一堂，有大名鼎鼎之士，也有聲名狼藉之徒，他們的共同興趣就是盡情享樂。屋子裡越來越熱，在擠滿人的客廳中間，四對舞的舞步既有節奏又對稱。
“伯爵夫人真漂亮！”站在花園門口的拉法盧瓦茲說道，“她彷彿比她的女兒小十歲
