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她皺起了眉頭，“我不知道。我過去一直認為，平平安安的，生活有保障，這對一個家庭來說比什麼都重要。可是最近幾年我逐漸懂得，一個家庭靠的是每一位成員來維繫，其它都是次要的。”她知道對一個幾乎還不認識的人，她說得太多了，但她打定主意說就說個痛快。“我同錢多斯在一起一直有種安全感，即使深入到印第安人保留地時也是，可是我的確希望將來某一天會有幾個孩子，孩子們是不能一年四季流離不定的。因此我就是不知道。”她說完嘆了口氣。
“什麼最重要，對此男人們據說也可以改變觀念的。”有些男人也許會，考特尼想，可錢多斯決計不會。
因知道同她父親重逢她緊張得要命，鋸齒便離她而去了。
下定決心，因為要是換了錢多斯肯定會那麼做，考特尼徑直走到房子前舉手拍門。門一下子就開了，一位細高細瘦的女人眼巴巴地站在那兒。
“埃拉？”“喲，錯了。”那女人咯咯笑道， “我是曼寧太太，這兒的管家。如果你想找哈特太太，每天的這個時間你得去學校教室找她。”“不，啊，事實上，我是來找愛德華·哈特的。”“進來吧，不過你得等會兒。他去鎮上某處看病人去了。”曼寧太太領著考特尼進了病人候醫室，一間擺滿了直背椅的屋子。考特尼並不介意。她不想將自己的身份告訴這位婦女，而且在見父親前，她需要時間使自己鎮定一下。運氣不錯，這間屋子裡空無一人。因此她獨自坐在那裡，等著醫生回來。
這是她一生中最漫長的二十分鐘。她坐立不安，一會兒扯扯身上的綠裙，一會兒摸摸頭髮。她站起來踱幾步，然後又坐到另一把椅子上。
終於，她聽見前門開了，聽見她父親的聲音、叫著曼寧太太說他回來了。他穿過大廳去辦公室時，從那扇開著的門口走過。
令考特尼驚訝的是，她似乎不會說話了。她想對他呼喊，卻一點聲音也叫不出來。
幾分鐘後他回來了，站在門口。她站了起來盯著他，還是一個字兒也說不出。她站在屋子中央，像個傻瓜似的，張著嘴，話堵在喉嚨裡。
足足有一分鐘，他還沒認出她來。她身上某種異樣的東西讓他也沒有開口說話。他只是回視著她。也許是因她那雙眼睛之故。她那雙眼沒變樣，那一刻瞪得又大又圓，滿是懇切地望著他。
“我的上帝——考特尼？”“爸爸。”她叫道。
他朝她飛跑過去。她撲到他懷中。在他的胳膊緊緊地摟住她的那一剎那，她感覺到一種最令她不可思議的喜悅。他父親正擁抱著她，正是那種她時時刻刻、夢寐以求的他的擁抱。
過了好長、好長一段時間，愛德華才從懷中放開她，又仔細地打量。他的雙手撫著她的臉，輕輕擦去她的淚珠。他自己也是淚流滿面，在那一刻考特尼知道了他是真真正正地愛她。他一直愛著她。只是因為她自己疑心重重，才別生了些枝節。上帝份上，那時她真是個蠢姑娘，如此深深地把自己裹在一片黯然傷神中，以致看不到那些一直伴隨著她的東西。
“考特尼？”他低聲問道，“怎麼回事？我以為你死了。”“我知道，爸爸。”“你沒被抓走。我看見那些印第安人離開的，他們只帶走了那個農夫。”“我當時躲在穀倉裡。”“可是我在穀倉裡找過了。我拼命地叫你，直到嗓子叫不出聲音來。”“你沒朝那飼料盒裡看。”她的話音裡沒有絲毫指責的意思。她只是在陳述事實。
“當然沒有。它根本藏不下……我的上帝，怎麼回事？”“布勞爾先生在它下面挖過一個洞。他為他妻子準備的。襲擊開始時他也在穀倉裡，他便讓我們躲到裡面。薩拉和我都昏過去了。我猜那就是我們之所以沒聽見你叫喚的原因。”顯而易見的事情卻讓他捉摸了好一會。
“薩拉也還活著？”考特尼點點頭。“而且又嫁人了。”她解釋說大家都認為他被抓走了，說他死裡逃生根本不可能。她告訴他說她從來沒有放棄過希望，從來沒有，接著又迅速交待了這四年生活，還跟
