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真諦嗎,我認為這是很好的事情,大可不必擔心。”竹隱師太無奈地說:“可惜英寧的命運不是沒有波折的呀!這種清苦自守的性格,一旦在某種契機的安排下被破除,那就太讓人擔心了!”
十多天後,英寧隨著袁夫人進入了深山。由於袁夫人所尋找的藥草十分奇異罕見,往往需要深入到荒寂險惡的山林深處,甚至懸崖峭壁才得以見到蹤跡,一路上非常辛苦。但英寧始終沒有發出半點怨言,袁夫人就更加喜歡她了。
所尋找的藥草中,有一味“火莽竹”,世人都沒有見過,其實是一種長著許多須足的短竹,生來具有靈性,居然就像活生生的小動物一般,白天躲在陰涼的地心深處,qǐζǔü到了夜晚才會鑽土而出,迎著夜風,沐浴月光,完成生長過程。袁夫人根據一本古圖譜,守了七個晚上,才測算出它出土的具體時間和位置。這天晚上便和英寧埋伏在那裡,事先用草藥把全身的衣裳髮膚都燻了一遍,大約是用來遮掩人體的氣息,唯恐驚走了通靈的草木吧。
這夜恰好是月圓的時分,四周景色清寧,錦原繡野,清泉白石,都在一層夜霧的籠罩之下,迷離而如仙境。英寧潛伏在草叢中,大氣也不敢出,不知道過了多久,突然聽到隱隱約約的一種微弱笑聲,沒等她明白過來,袁夫人微笑著捏了捏她的手說:“靈草現身了呀!”英寧馬上按照她的吩咐張開手掌,攤出一塊很大的織網,將四周罩了起來,果然見到網中有一個毛茸茸的小東西在不住地跳動著,發出很細微的哀鳴聲,定睛看時,卻是一段橫倒在地上的短竹,周身紅彤彤的,長滿了鬚根,就像一團火焰一般。它正在羅網的籠罩下左衝右突,眼看是沒有路可以逃生了,便驀然往地底鑽下去,那些鬚根彷彿人的手腳一般,不住在泥土裡扒動著,但是袁夫人已經施了術,把地面變得金鐵一般堅硬,無論它怎麼努力都無法突破。過一會兒,它似乎垂頭喪氣地回過頭來,向英寧哀求地叫了兩聲,聲音悽慘動人,但英寧沒有被它打動,只是堅持不斷地收束手中的羅網。那株火莽竹眼見自己沒有辦法逃生,突然猛地朝一塊山石上撞去,竟然從身體中溢位一些白色的漿汁,彷彿已經死去了。英寧很惋惜地說:“這真是想不到呀!”準備伸手去把它撿起來,袁夫人急忙跑過來拉住她說:“可不要中了計!”讓英寧繼續收網,自己卻在一邊喃喃地施咒,在火莽竹的屍身周圍畫出了一個碧綠的小圈子,這才跟英寧說,“行了。”
英寧按照袁夫人的指點,取出一雙用白玉做成的筷子,夾住火莽竹的尾部,這才發現它不斷地在扭動,根本沒有死亡的跡象,但是因為玉石恰好天生是能夠剋制它的物品,所以不論怎麼掙扎都沒有辦法逃脫。這樣一株草藥也真是太狡猾了,如果英寧把它當作死物伸手去撿拾,一定會被灼傷然後讓它順利逃掉的。
剛把火莽竹收入一個乾淨的玉瓶中,忽然從草叢深處的一塊青巖上傳出很尖利的嘯聲,有人生氣地說:“是誰在偷我的火莽草?”緊接著就跑出一個老太婆,赤裸著身子,下身圍了一塊樹皮,滿身都長滿了銀白色的長毛,在月光的映照下發出瑩瑩的光芒,五官也更接近猿猴。她剛一臨近英寧,就發出一道白光擊打她的手腕,速度快得就像石頭相碰而迸濺出來的火花,玉瓶兒掉在地上,卻讓袁夫人用縮地成寸大法搶先撿了過去。英寧很不服氣地提劍衝上前,施展劍術反攻,以保護袁夫人。但是老太婆把她所有的攻勢都輕輕鬆鬆化解了,她平素引以為傲的刺穴快劍毫無用處。袁夫人這時候已經趁機跑開了,發出格格的笑聲說:“猿姥姥,雖然你我有宿怨,但你也不要輕易欺侮後輩,她可是另有來歷的人呀!”說完,竟然離開了。
猿姥姥氣得上躥下跳,抓耳撓腮,最後沒有辦法,只好帶走了英寧,說:“火莽竹本是我養了六十年的通靈藥草,現在既然失去了,就讓你的師門帶著它來交換你的自由吧!”
英寧的武功與猿姥姥相比較,就好像隔著天上星辰與海底黑泥那樣遙遠的距離,毫無反抗餘地。她很驚訝世上居然有如此神奇快速的劍術,(奇)覺得開(書)了眼界(網)。
她跟著猿姥姥翻山越嶺,到了一座危聳的高崖上居住下來。由於山勢非常險惡,只有猿姥姥能夠藉著山藤的懸蕩上下通行,英寧沒有逃走的機會。過了一年,依然沒有袁夫人的訊息,英寧和猿姥姥這才發現,也許上當了。袁夫人根本沒有把英寧被扣押羈絆的訊息傳給竹隱師太。這未免太不近人情了。不過英寧因為性情淡泊,並不放在心上,反而與猿姥姥相處融洽。
她向猿姥姥討教劍術,論說劍術的快捷迅急,江湖上有一個叫杜百變的劍客