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理論認為，當不可再生資源的價格上升至一定水平時，必然會刺激相關替代品的開發與生產，其價格會因替代品的大量生產而下降，甚至低於原來的價格水平。從這個角度來說，西蒙的獲勝不是偶然的運氣，而是客觀規律的必然結果。
按照霍特林原理，石油作為不可再生的能源礦產資源，在技術進步和價格機制的共同作用下，永遠不會有耗盡的那天。不過需要注意的是，應用霍特林原理時有個重要的假設，那就是在一定的時候，需要有好的具備競爭力的替代品出現。對於不可替代的可枯竭自然資源，則明顯超出了其討論的範疇，儘管自然界中鮮見這樣的資源。就石油來說，憑藉人類社會對其依賴的深度和廣度，石油至少可以被看作是不易替代的自然資源。因為如果石油容易被替代的話，人類就不會對石油產生如此程度的依賴了。可見，完成對石油的替代絕非如其他自然資源那樣簡單。我們回到埃爾裡奇與西蒙的賭局。假如埃爾裡奇當時更加深思熟慮一些，堅持以石油而不是那五種金屬作為賭博的標的物，與西蒙進行對賭的話，或許結果就是另一碼事了。要麼是西蒙覺得佔不到便宜而放棄賭局，要麼就是變換底牌重設賭局。但無論如何，埃爾裡奇至少不會一敗塗地。
石油的替代不是一蹴而就的過程，石油也一定不是在剩餘最後一滴的時候才完成替代的。煤炭替代薪柴、石油替代煤炭均不是在原來的能源枯竭後才開始的。如煤炭替代薪柴，並不是在薪柴消耗完了才進行，而且薪柴的可再生性決定了其是不會耗盡的。同樣，煤炭現如今還在大規模利用，這並不相悖於石油替代了煤炭這一事實。沙特*前石油部長、歐佩克創始人之一的亞瑪尼親王曾有句遠比其本人有名的名言：“石器時代的結束並不是因為石頭用完了，石油時代同樣如此。”在對石油替代過程的總結上，這句話被引用的頻次可以說足夠多，已經顯得有些老套了。但儘管如此，我們恐怕找不到第二個比這句話更深邃而又更簡約的表述。
如果今後人類社會難以承受石油短缺之困，在石油儲量所剩無幾的時候就真正開發出了石油的替代品，從而完成對石油替代的話，這不啻是人類社會的福音，至少人類社會治癒了長期養成的“油癮”。如果有不幸的情況發生，這裡說是萬一，萬一在沒有開發充足的石油替代品之前，人類就耗光了石油，那麼世界末日似乎真就到了。
能源替代的價格先兆
當一種能源被另一種新能源替代前，價格往往是極其敏感的訊號，舊能源的價格一般會出現劇烈波動的過程，這是價值規律起作用的自然結果，通常可看作是能源替代程序的先兆。
在英國第一次工業革命前的很長時期裡，木炭一直是英國的主導能源。木炭不僅用於英國普通家庭的炊事和取暖，作為燃料更是被大規模用於工業領域。尤其在冶金行業，木炭既是燃料，又是冶煉工藝過程的還原劑，使用相當廣泛。由於木炭的獲取需要更多的木材進行燒製，另外，木材也大量用於建築業和造船業，英國有一半的工業體系可以說是建立在木材利用上。正是基於這層含義，史學家布羅代爾才說，18世紀之前的英國文明是木材和木炭的文明。
第四章 能源替代之路（3）
隨著英國社會對木材的需求不斷擴大，不可避免地產生了木材供不應求這一難題，大量的森林被砍伐仍然無法滿足社會的需求。更為不妙的是，英國的森林資源原本就比較有限，因此英國不得不耗費巨資從國外進口木材，木材的價格也隨著需求與成本的加大而不斷攀升。從1540年到1650年的一百多年間，英國的木材價格上漲了八到十倍，木炭的價格更是上漲了十幾倍，這使得英國根本無力承受，最後陷入了極為嚴重的能源危機中，社會經濟發展行將停滯。英國人當時為應對那場空前的能源危機而付出了巨大的犧牲和努力。
不過，英國人是幸運的，危機終究沒有持續下去。就像一些王國的衰亡可以從能源方面尋找註腳一樣，大自然千百萬年來累積起來的能源，也會幫助一些國家在經濟即將崩潰的時候走出困境。英國之所以能在經濟上轉危為安，很大程度上的原因是開發並利用了煤炭這種新能源，而木炭價格的飛漲更像是推進器，為煤炭大規模進入歷史舞臺起到了推波助瀾的作用。從1650年開始，英國家庭、作坊與工廠逐步增加了煤炭的用量。1712年，英國工程師紐卡門發明的蒸汽動力裝置……紐卡門蒸汽機在煤礦中得到了成功應用，使得煤炭的大規模機械式開採成為了可能，人類第一次真正掌握了能源。自此之後，英國的煤炭開採量大幅提
