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吧，求求你。重擔不要一個人扛。”
“美鋒已經開始散播謠言中傷你。他不斷地宴請一些達官貴人與各省省長，西莉克斯也總在一旁靜靜地微笑作陪。他說你缺乏經驗，說你的狂熱控制不當，說你的嚴苛近乎荒謬，說你能力不足，不懂階級制度的微妙，跟不上時代的潮流，緊把著過時的傳統價值不放……這些都是他攻擊你的重點。”
“他太多話，會自我毀滅的。”
“他毀的是你。”
“你不用擔心。”
“我不能眼看你受到如此的誣衊。”
“我倒覺得這是個好預兆，因為美鋒會有這番動作就表示他還沒有把握獲得最後的勝利。他剛剛遭受的重創，嚴重程度可能超過我的預估。他這種反應真的很有意思，對我也的確是不小的鼓舞。”
“還有，文書總監找了你好幾次。”
“找我做什麼？”
“他不願意透露。”
“還有其他重要的人找我嗎？”
“情報總長和農地總監也都來過。見你不在，似乎都很失望。”
這三個人都是法老九位友人中的成員，也是宮中最具有影響力的人，彈指間便能決定一個人的榮辱成敗。自從帕札爾擔任首相以來，這是他們第一次出面，因此他提議道：“中午請他們來用個餐，你說如何？”
文書總監、農地總監與情報總長都是聲音低沉、成熟穩重的人。他們都是經過書記官階級制度的考驗一路攀升上來的，法老對他們的表現也極為滿意。三人戴著假髮，穿著打了稻子的長袖襯衫，外面還套著亞麻長袍，一起來到了首相官邸門前，經過凱姆與狒狒確認身份之後，方才進入。
奈菲莉先招待客人到花園參觀，他們對於戲水池、藤架、各種由亞洲進口的稀有樹種，以及女主人悉心照顧的花圃，都讚賞有加。應酬一番之後，奈菲莉才帶著他們到冬天的飯廳去找帕札爾，他正在和前首相巴吉談話，而三位來訪的貴客見到巴吉都顯得十分驚訝。
奈菲莉退下後，文書總監便對帕札爾說，“我們想私下和你談談。”
“我想你們想談的事情應該與我的職務有關，那麼為什麼不讓前任首相也參與談話呢？他一定能提供寶貴意見的。”
巴吉依然是神情冷漠，背脊微駝。他嚴肅地看著三人說道：“我們曾經一起工作，如今你們卻把我當陌生人了嗎？”
“當然不是。”農地總監回答。
“那就這麼決定了，”帕札爾說，“我們五個人——起用餐吧。”
他們各自坐在由曲線設計成的座椅上，面前的矮桌上則擺滿了僕人送來的食物。
廚子準備了有以圓底陶缽烹煮、鮮美多汁的牛肉以及串烤的雞肉鴨肉。除了新鮮的麵包之外，還有加了胡蘆巴和覓篙製成的奶油，這種奶油沒有加水也沒有加鹽，並且儲存在陰涼的地窖裡，以防止變色。此外，還有青豌豆加胡瓜搗成的醬，是沾肉用的。
僕人將三角洲產的紅酒倒入杯中，又將酒罈放上木架後，便退出房間並隨手關上了門。
“我們是以國家高層領導人的身份發言的。”情報總長首先發言。
“你的意思應該是除了法老和我本人之外吧。”帕札爾說。
這句話卻刺傷了情報總長：“你這樣逞口舌之利有什麼用？”
“你的口氣太過分了吧。”巴吉插嘴道，“僅管你年紀較大、權位又高，還是應該尊重法老所選出來的首相。”
“我們秉著良心做事，實在無法不提出合理的批評與譴責。”
巴吉憤怒地站起來：“我絕不允許這種做法。”
“這樣做並無不當，也不違法。”
“我可不這麼認為。別忘了，你們的角色就是要幫助並服從首相的。”
“但是如果他的行為威脅到埃及的安樂，我們當然不能默不作聲。”
“我不想再聽了，你們繼續用餐吧，我要走了。”巴吉轉身便走出了飯廳。
帕札爾沒有想到會遭受如此猛烈的抨擊，也沒有想到巴吉的反應如此激烈，他突然感到好孤單。肉和菜都涼了，美酒也還留在杯中。只聽農地總監說道：“我們和白色雙院院長談了很久，我們覺得他的憂慮很有道理。”
“為什麼美鋒沒有跟你們一起來？”
“我們來這裡的事，他並不知情。他是個年輕、容易衝動的人，面對這樣的大事很可能會失去客觀公正的立場。你同樣也還年輕，除非有足夠的理性，否則很容易把自
