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於是蘇提走向豹子,此時的她顯得更加迷人了,在風的吹拂與太陽的照射下,她的面板呈現出琉璃的色澤,頭髮愈益金黃,也更突顯出她桀驁不馴的野性。
“我要走了,豹子。”
“你要找的那座城根本不存在。”
“其實那裡遍地黃金。我要尋求的不是死亡,而是另一種生活。當初我被關在書記官學校裡就夢寐以求的生活。這座城不僅存在,而且還屬於我們。”
“我只要我們的金子就足夠了。”
“我看得比你遠,遠得多了!也許我殺死的努比亞族長的靈魂已經附到了我身上,並且正引導我走向一筆莫大的財富……有誰會笨到拒絕這樣的機會呢?”
“又有誰會笨到輕易就去冒險?”
“吻我吧,黃金女神,你會為我帶來好運的。”
她的唇熾熱一如南風,最後她只說了一句:“既然你敢離開我,你就必須成功回來。”
蘇提帶著兩袋鹹水、幾片魚乾、一把弓、幾支箭和一把巴首便上路了。他沒有騙豹子:被他打敗的敵人的靈魂,的確會指引他的去路。
他站在山頂凝視著一片氣勢驚人的景象。只見一道紅士峽谷蜿蜒穿過兩面陡峭的懸崖之間,連線在另一頭的則是一望無垠的沙漠。蘇提義無反顧地走進了峽谷,就像一個泳者鑽入一片巨浪當中。他可以感覺到有個陌生國度在呼喚他,那裡所投射出的萬千光芒在令他無法抗拒。
他輕易地透過了峽谷,沒有鳥、沒有野獸、沒有爬蟲類,彷彿一切生物都不存在似的。喝了幾口水之後,他找了一塊岩石的涼陰休息,直到夜晚降臨。
星星出來後,他抬頭仰望,希望能解讀出其中的奧秘。星群之中似乎有一些怪異的圖案,他便在腦中用假想線將星星連在一起。忽然有一顆流星劃過天空,留下一條軌跡,蘇提牢牢地記在心裡,那就是他要走的方向。
僅管蘇提與沙漠有著心靈上的默契,但酷熱逼人,每走一步都痛苦不堪。他緊緊跟隨著那顆肉眼見不到的星星,好像他已經脫出那副痛苦的軀殼一般。最後,水袋終於空了。
蘇提跪了下來。遙不可及的遠方有一座紅山,他是沒有力氣到那裡去找水了。
不過,至少他並沒有弄錯,此時的他多希望自己變成劍羚,一躍而上陽光高處,完全忘卻身體的疲勞。
為了向沙漠證明自己重新獲得了力量,蘇提站起身來,繼續往前走,他的兩條腿已經因沙地裡的火熱脫了一層皮了。當他再度跪倒在地,膝蓋竟壓到了一片陶士碎片。他不敢置信地將碎片撿了起來。
有人在這裡活動過,可能是遊民的部落。他往前走了幾步,卻連續聽到幾聲喀喀的碎裂聲,竟然到處都是一堆堆的瓦罐、瓦盤、瓦瓶碎片。雖然腳步越來越沉重,蘇提還是努力地爬上一座擋住了視線的瓦礫堆。
往下一看,正是失落之城。
那裡有一間磚砌的崗樓,已經半傾圮,還有幾棟破落的房子和一間沒有屋頂、牆壁也搖搖欲墜的廟宇……紅山之中坑道縱橫,一旁則有承接冬天雨水的水池、幾張用來淘金的傾斜石桌,以及礦工放置工具的幾間小石屋。到處都覆蓋著紅沙。
蘇提邁開打顫的雙腳,使盡最後力氣跑到水池邊。他雙手攀在池沿,讓整個身體滑入水中。溫溫的水,感覺真是美妙極了。他先讓水滋潤全身的毛孔之後,才飲水止渴。
喝完了水,他帶著一種莫名的興奮與激動,開始探索這座城池。
到處都找不到人或動物的骨骸,整座城的居民就這樣突然間棄城而去,只留下無數開挖出來的礦藏。每間屋子裡都有純金純銀打造的寶石、杯盤與護身符,光是這些物事就是一筆巨大的財富了。
蘇提想確定礦脈依然可以開採,因此他便經由那些坑道,深入山的核心。他手眼並用地查驗著多條又長又容易開採的礦脈。山中金屬之多,實在是任何人也想象不到的。
他要教努比亞人將這筆不可思議的寶藏挖掘出來。相信只要稍加指點,他們必定可以成為很傑出的礦工。
當努比亞的太陽昇上紅光粼粼的山顛之際,蘇提已經成了世界的主宰。如今富可敵國的他,帶著沙漠的秘密在屬於他的黃金之城中來回穿梭,突然間該城的守護神出現了。
就在城門處,有一隻鬣毛火紅的獅子,它靜坐在原地,打量著這個入侵者。只要它一爪揮過來,蘇提很可能就得身首異處。傳說中,這隻獅子總是隨時睜開著眼睛,從不睡覺,假如傳說屬實,那麼如何逃過獅子的戒備呢?於