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年代美國經濟超長增長實際上與格林斯潘的宏觀貨幣政策密切相關,他因此被譽為是一位執掌貨幣政策的“藝術大師”。20世紀90年代美國大選的時候,華爾街流傳著一個說法:管他誰當選呢,只要格林斯潘還是美聯儲主席就夠了。很多嚴肅的經濟學家也非常推崇格林斯潘。2005年《商業週刊》曾經引用米爾頓&;#8226;弗裡德曼的話,稱讚格林斯潘是美聯儲成立以來最有建樹的主席。普林斯頓大學兩名經濟學家布林德和賴斯曾發表一篇論文“理解格林斯潘的規則”,他們的結論是,格林斯潘是有史以來最偉大的中央銀行行長。2006年1月退休時,格林斯潘的威信達到了無以復加的地步。有人甚至建議將印在美元紙幣上的“我們信仰上帝”這句話,改為“我們信仰上帝和格林斯潘”。
但遺憾的是,這次金融海嘯的爆發讓人們又開始了從另一個角度反思格林斯潘在擔任美聯儲主席的所作所為。越來越多的人開始認定格林斯潘才是這次經濟泡沫破滅的罪魁禍首,越來越多的學者指責格林斯潘是一個“泡沫先生”。
世界銀行前負責經濟發展的高階副行長兼首席經濟學家、諾貝爾經濟學獎獲得者美國人約瑟夫&;#8226;斯蒂格利茨日前在法國《回聲報》上發表文章指出,美國當前的次級抵押貸款市場危機與美聯儲前主席格林斯潘在任時實行的政策有關。
文章說,一切源於2001的美國經濟衰退。布什總統在格林斯潘的支援下推行令富人受益的減稅政策,但沒能使美國走出網路泡沫破滅帶來的經濟衰退。美聯儲為了促進經濟增長和就業,除了降低利率別無他法。但是,上世紀90年代的過度投資是經濟衰退的一大原因,所以降低利率沒有極大地刺激投資,美國經濟雖然繁榮起來,主要是因為美國家庭更多地貸款買房和負債消費。而且,由於低利率促進了房地產業的持續繁榮,美國人對自己不斷增長的債務負擔一直不以為意。
為了讓更多人借到更多的錢,美國還不斷放寬放貸標準,次級貸款發放額不斷上升,一些新的信貸品種允許個人貸款的數額越來越大,還出現了一些非固定利率的貸款品種。許多借款人沒有多少金融知識,盲目借貸,也不具備風險意識。
而2008年諾貝爾經濟獎獲得者保羅&;#8226;克魯格曼也在其新著《蕭條經濟學的迴歸和2008年經濟危機》中指責,儘管格林斯潘就非理性繁榮發出了警告,但他完全沒有干預這種繁榮。保羅&;#8226;克魯格曼認為,其實格林斯潘創下了一個歷任央行行長絕無僅有的記錄:在他的任期內,美國市場上發生了兩場大規模的資產泡沫,先是股市泡沫,後是房市泡沫。
面對這鋪面而來的批評,格林斯潘沒有選擇完全迴避,而是選擇了溫和回應。2008年底格林斯潘則在《華爾街日報》上撰文表示,美國次級抵押貸款危機是“遲早要發生的事”,而危機的真正根源在於全球經濟擴張。格林斯潘在文章中承認,他任職期間實施的低利率政策可能助長了美國房價泡沫,但他認為,次貸危機的真正根源在於全球經濟擴張,正是一段時期以來全球經濟前所未有的高速增長導致投資者低估了風險。
對於這次金融海嘯,格林斯潘顯然要負一定責任的,因為就連格林斯潘本人也為此而道過歉。但這是不是就意味著格林斯潘要負最主要的責任,或者說格林斯潘要負全部責任?
在我看來,格林斯潘要對這次美國的金融危機負一定責任,但絕不是全部的責任。格林斯潘對於美國經濟所要負的責任僅僅比當年扁鵲需要對蔡恆公不治而亡所要負的責任要高那麼一個量級。
實際上在泡沫還沒有完全破裂之前,格林斯潘就已經警告過華爾街的那些碩鼠和華盛頓的那些官僚,認為美國經濟存在著“非理性繁榮”的徵兆。這就好比扁鵲在逃走之前已經三次警告過蔡恆公“君有疾”。但華爾街的碩鼠和華盛頓的官僚並沒有在意格林斯潘的警告,正如同蔡恆公沒有理會扁鵲的警告。於是,格林斯潘就趕在最大的泡沫破裂之前,選擇了榮歸故里,而扁鵲選擇了在蔡恆公不治而亡之前逃往異國他鄉。
就跟扁鵲註定治不了病入膏方後蔡恆公的病一樣,格林斯潘不可能真在在沒有任何基礎情況下,化腐朽為神奇,讓已經陷入了增長極限的美國經濟重新找到增長的新引擎。這次金融海嘯最多隻能說明格林斯潘不再應該像過去那樣被供進神壇,但也絕不能因此就把格林斯潘直接從天堂打進地獄。
扁鵲治不了病入膏方後蔡恆公的病,只能說扁鵲也有自己徵