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歷朝宦禍十例（10）
在王振專權的同時，北方蒙古族的瓦剌部逐漸強大起來，其首領也先窺視明朝的疆域，但因時機未到，嚮明進貢，麻痺明朝。不少人提出要加強邊防，王振與英宗都不以為然。公元１４４９年也先率軍侵略，王振為了邀功取寵，不顧于謙等大臣的強烈反對，力主皇帝親征。
由於準備不充分，皇帝的軍隊尚未到前線，就開始缺糧，兩軍一交戰，明軍即大敗。這時有人提出皇帝立即班師，王振堅決反對。後來前線接連傳來失敗的訊息，王振與英宗感到害怕了，才決定班師。本來英宗有充足的時間避開也先軍的追趕，但王振想炫耀鄉里，主張皇帝轉道其家鄉，後來又怕大軍踏壞其莊稼，改道而行。如此反覆再三，給也先以追趕的時間。土木堡之役，也先輕易地捉住了明英宗及各部尚書等五十餘位重要官員，明五十萬大軍全軍覆滅。當英宗被捉時，護衛將軍樊忠看到亂軍中的王振，氣憤地喊：“我為天下誅此賊！”用鐵錘砸死了王振，王振得到了應有的下場。
土木堡慘敗的訊息傳到明都北京後，悲憤的大臣誅殺王振的死黨，查抄了王振的財產，得金銀六十餘庫，其他珍寶無數。王振家族無論老幼皆被斬殺，專權七年的王振宦官集團就此覆滅。
（７）“立地皇帝”劉瑾
被人稱為“立地皇帝”的劉瑾是中國歷史上著名的權閹。他在明武宗統治前期完全操縱了明朝的大權，擅權亂政、排斥異己、禍國殃民，胡作非為之事不可勝數。
公元１５０５年，太子朱厚照即位，是為明武宗。劉瑾在武宗做太子時就備受寵信。武宗上臺後耽於享樂，疏遠託孤重臣，寵信劉瑾、馬永成、高鳳等八位宦官，這八位宦官得以欺上瞞下，任意妄為，成為為禍人間的“八虎”。
兇狠狡詐的劉瑾是“八虎”之首。劉瑾專搞一些聲色犬馬的勾當，投武宗之所好。胸無大志、厭倦朝事的明武宗樂得逍遙，對大臣們費盡心機書寫的奏摺，僅畫上“聞知”二字，再無迴音。武宗在劉瑾等人的縱容下縱情淫樂，連例行的上朝之事也行同兒戲。劉瑾被升為內官監，總督團營，控制了兵權，為其後的專權奠定了牢固的基礎。
武宗時忠心耿耿的大臣們對朝政的現狀憂心如焚。內閣大學士劉健、李東陽、謝遷等多次進諫，皇帝置之不理。他們與尚書張升、韓文、許進等人還是繼續上書，懇請皇帝懲治劉瑾等奸佞之徒，武宗一度被他們說動，同意把劉瑾等“八虎”處死。這一訊息很快傳到了劉瑾的耳中，劉瑾慌忙進宮，鼓動如簧之舌，終使明武宗改變初衷。劉瑾等人不僅大難不死，反而更受重用。劉健、謝遷等一大批忠臣憤而辭職，朝政由此更加黑暗。
劉健、謝遷等前朝重臣因反對劉瑾而被迫辭職後，朝廷中的許多忠貞之士不斷為其伸冤，並冒死犯顏直諫。他們歷數劉瑾等人的罪行，引經據典，向皇帝指出歷朝歷代宦官專權的危害。大權在握的劉瑾大怒，把五十三位反對者都列入奸黨，製造了明朝一大冤案。他們中多半被逮捕入獄，施以酷刑。劉瑾為懲治反對他的官員，還獨出心裁地違制使用新的刑具。明律規定套在犯人脖子上的“枷”，最重不得超過１３公斤，而劉瑾發明的枷竟然重達７５公斤，不少官員當場就被枷死。
在劉瑾的威逼下，許多正直的大臣或辭官歸隱或緘默不語，也有不少人敢於繼續上疏揭發劉瑾的滔天罪行。為了徹底地威懾百官，劉瑾在特務機構東、西廠已經存在的前提下，又請示皇帝設立了內行廠，並由他親自主持。內行廠用刑尤其慘烈，朝野之中，人人動輒得咎。劉瑾還下令驅逐在京的外地用人，強令寡婦再嫁，焚燒死人屍體，一時之間，京師幾乎陷入混亂。
劉瑾排斥異己的同時，極力扶植自己的勢力。奸猾之徒紛紛投靠劉瑾之流，借閹黨之勢，青雲直上，作威作福。閣臣焦芳即是劉瑾最得力之人，他為了取謝遷而代之，賣身投靠劉瑾，以學生自居，對劉瑾直呼千歲，最終得任尚書並授文淵閣大學士，與劉瑾互為表裡，作惡甚多。劉瑾為了扶植同黨，大批提升投靠之人，所委派的官吏數不勝數，都指揮使以下的官員請求升遷者，只要投靠到劉瑾的門下，劉瑾草寫一張紙條，上寫授官人名稱及所受官職，吏部即照準。用這種方式，使劉瑾所繪製的閹黨網遍及天下，勢力無所不及。
對非親信的官員劉瑾總是吹毛求疵，派特務隨時偵察他們的行為。為了顯示自己的威風，劉瑾所控制的錦衣衛經常無故拘捕、刑逼官員。手段之殘酷、行徑之無恥可謂無所不用其極。正德三年（公元１５０８年），有人用匿名的方
