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宦官的稱謂
宦官原本泛指宮中的侍奉之官，自秦漢之後才逐漸成為被閹割後在皇宮中為帝王及后妃服務的男人的專稱。作為閹人，他們具有不同於常人的生理特徵；作為宦官，他們又具有不同於普通官員的特殊身份。而且，他們長年生活在高牆圍起的皇宮之內，終日侍奉著奄有四海且神秘莫測的皇上，並與宮禁之外的民間世俗生活處於一定程度上的相互隔絕狀態。這一切，使宦官成為中國古代宮廷中最神秘、最奇異的人群。
正因其具有神秘性，人們才會對宦官形成不同的認識。這首先表現在史籍及世俗用語對宦官的眾多稱謂上。粗略統計一下，中國曆代關於宦官的稱謂竟達數十種之多，這在古代職官稱謂中幾乎是絕無僅有的。如此眾多的稱謂，大致可被分為兩大類：
一是以其生理特徵而稱。
從生理上說，宦官是被閹割的男人，因而就有“閹人”、“奄人”、“腐人”、“腐夫”等稱謂。男子去勢曰閹，故有“閹人”之稱。閹，本作奄，《周禮·天官冢宰》鄭氏注曰：“奄，精氣閉藏者，今謂之宦人。”後因奄人多承擔看守宮門之類的職役，故“奄”加“門”而為“閹”字。所以《說文解字》雲：“閹， 門豎也，宮中奄昏閉門者。”
“腐人”是由腐刑而得名的，也可稱為“腐夫”。腐刑是古人對宮刑的另一種稱呼。對於“腐”字，古人有兩種解釋：一是指人在宮刑後身體腐臭不堪，所謂“宮刑，其創腐臭，故曰腐也”；二是指腐木不生實，所謂“腐，宮刑也。丈夫割勢，不能復生子，如腐木不生實。”事實上，由於宮刑後性器被閹割，泌尿系統致殘，宦官們遇到驚嚇便會身不由己地尿褲子，因而他們身上常常腥臭燻人，讓人噁心。
二是以其常任職役而稱。
從常任職役說，宦官是宮廷中專供使令的近侍小臣或僕役，其職役相當複雜瑣碎，因而這類稱謂也最多。常見於史載的，如有寺人、宦官、太監、黃門、司宮、中官、中人、中使、中貴、中涓、內官、內臣、內侍、內監等等。
寺人是宦官的早期稱謂。曾有人望文生義地認為“寺人”之得名，是因閹割後的男人，已如寺院中斬斷情緣的苦行僧一般，故而以“寺”名之。其實，寺人的稱謂早在西周時代即已出現，當時中國境內尚無佛教，更無僧人，因而也不可能存在兩者類比得名的情形。究其根由，古代“寺”、“侍”兩字相通，《詩經·秦風》鄭氏箋雲：“寺，又音侍，本亦作侍字。”所以，寺人是因其內廷侍奉的職掌而得名的，“雲寺之言侍者，欲取親近侍御之義，此奄人也。”
宦官，又作“宦者”、“宦人”，是古代官方文書中對宮廷閹臣的正規稱謂，歷代正史為閹人作傳，多稱“宦官傳”或“宦者傳”。從“宦”的字義分析，本應包括臣隸及仕官在內，通常人們所言宦海、宦途、宦遊，其實仍舊是由“官”而言的。宦官或宦者成為宮中閹人的專稱，大約是秦漢之後的事。
以“太監”作為宮中閹人的通稱，是明清時代的事情。太監本是古代職官的名稱，晚至唐宋時期，朝廷中仍有太監官職的設定，所任者並非都是閹人。明代在宮廷中設定了由宦官所領的二十四衙門，各設掌印太監，是宮廷中的上層宦官。此後，太監逐漸成為宮中閹人帶有尊敬色彩的通稱。
人們還由漢代宮廷閹宦的官服以貂尾和“鐺”為冠首飾物，而將宦官稱為貂鐺。據《漢官儀》雲：“中常侍，秦官也。漢興，或用士人，銀鐺左貂；光武以後，專用宦者，右貂金鐺。”漢宮侍中、中常侍，加黃金當附蟬，貂尾為飾。侍中作為朝廷的普通官員多插左貂，由宦官擔任的中常侍則插右貂，用赤黑色貂尾。從中也可看出，宮中宦者的服飾與普通官員是略有區別的。
除了上述兩大類外，還有以其生理特徵與常任職役組合而稱的情形。這類稱呼也很多，如有宦寺、閹寺、閹宦、宮監、貂寺、內鐺等等。再是有帶明顯感情色彩的稱謂，如鄙稱有宦豎、閹豎、內豎以及閹狗等，尊稱有公公、老爺等。
宮廷中的宦官彼此之間一般都以“爺”互稱，姓張稱張爺，姓李稱李爺。遇到輩分比自己高的宦者應稱“師父”，對外人則通常自我謙稱為“刑餘之人”。據晚清宮廷中的太監池煥卿等回憶，“太監們不喜歡人們把他們直稱作太監，如果你把他們叫做老公，那簡直是罵他們八輩祖宗。”由此可見，在太監們的內心深處，還是希望人們能像普通人那樣的，稱其為“爺”的。
古代的閹割術（1）
既然宦官都是慘遭閹割之人，那麼，閹割術的出
