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朱棣翻身下馬，笑道：“起來，一家人不用這麼客氣。”
“臣惶恐。”
“行了。”朱棣看看伯府大門，又轉頭看一眼隔壁，“瑄兒家的門匾是朕親提，改日給卿家也換一塊。”
孟清和：“……”
想說心領，明顯不成。狂草也是聖恩。
唯一的選擇，行禮，謝恩。
“陛下請。”
孟清和讓到一側，目光掃過距永樂帝兩步下馬的徐增壽，再看他身後，是一身大紅錦衣，腰懸金牌的楊鐸。估算一下，今日之後，他家的糧倉必定要下去不少。
抬頭望天，果然還是要早點回北京，錢袋安全。
當日，伯府的廚子發揮出十八般武藝，總算沒-墮-了“興寧伯傢伙食好”的名頭。朱棣一人啃掉兩個肘子，朱瞻基和朱瞻壑都多吃一碗飯。
飯後，堂兄弟倆又手拉手去看羊駝，順帶消食。
徐增壽藉口一同出去，楊鐸也知機退了出去。
房門關上，朱棣端起茶盞，輕輕吹了吹，孟清和心裡突然開始打鼓，總覺得，天子此行，並非只為蹭飯。
“興寧伯。”
“臣在。”
“你前日的奏請，朕看過了。”
“是。”
“朕不明白。”朱棣放下茶盞，目光微沉，“爾欲還鐵券，原因為何？”
話中聽不出喜怒，孟清和頓時神經一緊，朱高燧滿臉吃驚。功臣鐵券，多少朝臣求都求不來，竟然要還？
孟清和知道今天這關難過，過不去，必定失去聖心。過去了，即使他不在，孟家也能榮耀三代。
“陛下，”孟清和跪地，“臣欲歸還鐵券，還請陛下恩准。”
“哦？”朱棣道，“你可知，供奉鐵券，非-謀-逆-大罪，可免一死？”
“回陛下，臣知。”
“那你可知，若朕不悅，可定你不敬之罪？”
“回陛下，臣……”
孟清和臉色發白，額角冒出冷汗。
這一點，他當真沒想到！
皇帝賞賜，不是想要就有。同樣，皇帝給的賞賜，也不是想還就能還。
“父皇……”
朱高燧想為孟清和說兩句好話，卻聽朱棣一聲冷哼，“你閉嘴，讓他自己說。”
趙王閉嘴了。可也有八分確定，父皇不會真治興寧伯的罪。這樣的語氣態度，分明是對“自己人”才有。
“陛下容臣稟奏，臣上交鐵券，實非對陛下不敬，臣萬萬不敢！”
“那是為何？”
“陛下，臣起於布衣，仰賴陛下厚恩方有今日。”
朱棣臉色好了些。
“臣幼時，多聞師長教導，又在燕中聞陛下箴言，深知勤學苦讀，勤練武藝，學得一身本事，兼之腳踏實地，方為立身根本。祖宗榮耀或可託庇半生，卻不能保全萬世。”
朱棣緩緩點頭，類似的話，他的確說過。
“蒙陛下賞識，臣以草莽得官拜爵，使先考寡母得榮，兄長得封。鄉里也得榮耀。然臣亦知，事有兩面。一人榮耀一門，一門榮耀一宗，於家族子弟而言，是幸事，卻也潛藏危機。”
“哦？”朱棣目光一凝，“此言何為？莫非官爵蔭佑子孫倒是錯了？”
“陛下，臣以為，人有惰性。一代榮，不意味世代榮。臣不敢比勳貴世家，卻也願家族中人能世代耕讀，儲存根本，以學上進。陛下所賜鐵券，於臣而言是莫大榮耀。然臣無法保證，族中子弟皆勤學向善，旦有不肖子弟以身試法，得鐵券庇佑，將何以對苦主？”
朱棣眉頭擰了起來。
“若後代子孫不求上進，耽於享樂，只以誇耀祖宗功業為榮，不以不學無術為恥，文不能成章，武不能上陣，不知田桑，不曉飢寒，長此以往，家族何以承續？”
朱棣的神色愈發嚴肅，朱高燧也肅然端坐，目光炯炯。
“臣此生不會有子，亦不會收嗣子。然臣有兄長，幾年後或可有侄子、侄孫。臣不願家中子孫不求上進，成蠹祿之輩。臣請陛下收回鐵券，再請陛下明令，臣之爵位不傳侄，不傳侄孫，不傳族人。孟氏子弟若要晉身，需憑真才實學，闖出一個前程！”
一口氣將話說完，孟清和跪地頓首，只待永樂帝發落。
室內很靜，落針可聞。
良久，朱棣猛然一拍圈椅扶手，“好，朕準了！”
堆積在頭頂的壓力驟然消散，緊繃的神經
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