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雪下得大，孟清和到家時,地上已積了一層。腳踩上去,咯吱作響。
院子裡,孟虎和孟清江正忙著將成袋的蕎麥搬進西屋,餵馬的草料也得收拾,兩人已忙了一下午，家中唯一清閒的,只有被拴在棚子裡的駑馬。
聽到院門被拍響，孟虎放下肩上的袋子，“想是十二郎回來了。”
孟清江拍拍手，轉身去開了院門。
一地雪光,接著堂屋裡的火光,倒是不礙著腳下的路。
“四堂哥。”孟清和跺跺腳,笑了笑，“勞煩了。”
“有什麼可勞煩的。”孟清江一把將孟清和拉進院子，入手冰涼，不知道在外邊走了多久，眉頭就是一皺，“快些進屋，給你留了餅子和熱湯。”
堂屋裡燒著火盆，關上門，隔絕被封，手腳才感到些暖意。
見著孟清和臉色有些發白，孟虎擔心的問道：“十二郎，身上的傷無礙吧？不說去拜見副千戶，怎麼這麼遲？”
“沒事，堂兄不用擔心。”孟清和撣掉身上的雪，坐到桌邊，搓了搓手，將趙大夫給的要取出來，笑呵呵說道，“有事耽擱了。”
“何事？”
“不是什麼大事。”孟清和瞞下了高陽郡王召見一事。說好話不切實際，語氣說重了，平白讓兩位兄長擔心，“我這有件好事要告知兩位堂兄。”
“好事？”孟清江從灶房裡端出兩個大碗，一個碗裡是摞起來的蕎麥餅子，另一個碗裡是飄著油花的熱湯，零星幾點翠綠，飄散著香氣。
“莫不是有賞賜下來？”
“不只如此。”孟清和接過大碗，一口熱湯下去，沒嚐出什麼味道，身子倒是暖和起來，“好叫兩位堂兄知道，沈副千戶已擢升小弟為試百戶，仍戍守城外。”
試百戶？孟虎張大了嘴巴，孟清江險些坐到地上。
從離開孟家屯到北出塞外，這才過了多久？
“十二郎，你說的可是真的？”
“當然，小弟句句屬實。”孟清和拿起一個餅子，咬了一大口，鼓起了一邊的腮幫子，“改日還會有糧食和布匹賞下來。一冬的糧食都不用愁了。”
孟清和口氣篤定，孟虎同孟清江都面露喜色，十二郎果然是有大能耐的。
“小弟還有件事想同兩位兄長商量一下。”
“十二郎儘管說。”
“趁著過年還早，煩勞兩位堂兄尋人問一下，可有商人前往北平。若有的話，託人給家裡帶個口信。離家數月總要報個平安。”
邊軍輕易不能離開衛所，這是定死的規矩。孟清和想了許久，也只得出這個辦法。
明初，官員的法定休假日只有三天，碰上一個有工作狂嫌疑的皇帝，每月定時休沐都成了傳說中的神話。
生命在於運動，幹活才是根本，休什麼沐！
這話要是崇禎說的，不用理會，完全可以當他是空氣。可這話是洪武說的，敢不理會，他能讓你變空氣。多少官員將腦袋系在褲腰帶，哭天抹淚以頭搶地才讓洪武帝大發善心，將三天延長到一個月。
讀書人尚且如此，一個軍漢還想休假？美得你！
若想閤家團聚，也行。家人都搬到衛所來，種田開荒，按時繳糧，朝廷絕不限制。
綜上，孟清和想回家過年是想都別想，孟虎和孟清江倒是沒這個限制，但要開具路引，經上下盤查，再加上打點，準備盤纏，也是麻煩。
朝廷設立的驛站只傳送公文邸報，想要給家中送信，要麼托賴同鄉，要麼只能請這些商人幫忙。唯一不用自己想辦法的時候，就是為國光榮之後，差人到裡中勾補餘丁貼戶，自會給家中帶去訊息。
一般情況下，只要腦子沒被驢踢過，都不會想借這個便宜。
“若有人願意幫忙，可出些寶鈔酬謝。”
孟清和吃完了一個蕎麥餅子，還只是半飽，又拿起了一個。到邊塞之後，他的飯量是一日日的見長，個頭也拔高了些，就是不見長肉。
“餘下的寶鈔也儘快用出去，換些菜種也好。”
“我明日便去問。”孟清和話出口，孟虎當即說好，“是否給家裡帶些糧食布匹？”
他同孟清江家中不缺這些，問的主要是孟清和。
“暫時不用。”孟清和搖頭，臨走之前，他和孟王氏一同清點過，家中的糧食足夠吃上半年，加上田中的出產，口糧不成問題。就算遇上麻煩，也有孟重九關照，這次託人只為了傳信。
“還要給九叔公帶個好。”
