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序殿後的利馬號。他的旗艦則從右舷超越,進入與南海號平行航線。
西班牙艦隊的三艘快艇則從利馬號艦尾超越,托馬斯梅洛的護衛艦立即迎了上去。聯邦護衛艦是龍骨長20米的大型雙桅brig,雙方輕型艦隻體型差距明顯。洛佩茲派了一艘航速最快,噸位也最小的蓋倫加入護衛艦之間的作戰。這樣在主戰場,雙方的差距就沒那麼大了。
5艘船都是噸位接近的大蓋倫,武器佈置略有不同。守序為了獲得航速上的優勢,削減了露天甲板的輕炮數量,以降低全船重心。西班牙人則還是在甲板上堆砌了儘可能多的武器。
戰鬥在一個小時後正式打響。
守序向甲板看去。硝煙在炮位上瀰漫,戰爭刺激腎上腺素激素分泌。水兵們臉漲得通紅,操作火炮機械地射擊、後座、裝填。
露天甲板輕炮在目前的交戰中,能獲得多少戰果是值得懷疑的事。蓋倫之間的交戰,始終由炮甲板上的重炮決定。
西班牙艦隊想貼近打近戰,守序小心地調整戰艦航向,與敵艦始終保持在中遠距離,雙方的命中率都很低,南海號傷亡了12名士兵。傷兵很快被扛到下層甲板的醫務室,在那裡接受命運的裁決。
雙方的艦列一直在向左偏航,如果不打貼近戰,這樣轟上一天可能也不會取得決定性戰果。
守序目的很明確,掩護運輸船隊,並非與西班牙人決戰。如果可以,他巴不得一直就這樣打下去。
另一個戰場,護衛艦們的戰場看起來要更血腥。托馬斯梅洛的旗艦纏住了那艘蓋倫,剩下2艘護衛艦以2敵3尚不落下風。
下午,風向發生變化,從西南偏南轉為西南偏西。
對戰艦來說這是個中性的變化,談不上對誰有利。但兩隻交戰的艦隊被風推向外海,與運輸船的距離更遠了。南海號艉樓上,守序的視野中已沒有戎克船隊,只有爬上望臺才能看見他們。
西班牙旗艦聖利安卓號艉樓,塞巴斯蒂安。洛佩茲提督感到自己有必要做出變化了。
對馬尼拉來說,聯邦海軍是個陌生的敵人,這個由海盜建立的國家海上實力已隱隱位於南中國海第三,僅次於巴達維亞和馬尼拉。
以洛佩茲的本心,他並不想執行這次出擊。荷蘭人造成的壓力太大了,儘管在7月29日他率領艦隊在馬林杜克決定性擊敗封鎖馬尼拉的荷蘭艦隊,2天后又在民都洛海追上撤退的荷蘭人,差點打出一場殲滅戰。荷蘭人拼死奮戰才避免被全殲。
洛佩茲獲勝有很大一部分原因是他在本土交戰,戰艦的整備狀況比荷蘭人好。荷蘭戰艦長期封鎖馬尼拉,船底爬滿了寄生物,嚴重拖累了航速。
可馬尼拉付出的代價也是慘重的,有一半的戰艦受了重傷被拖回甲米地。在三個月內,這些戰艦都不要再指望能派上什麼用場了。荷蘭人在亞洲的戰艦數量是馬尼拉的四倍,如果考慮到可以投入改裝的武裝商船數量,這一兵力對比還要驚人。荷蘭人可以迅速補充他們的損失,再編組一隻更強大的艦隊,洛佩茲得不到這樣的補充。
在洛佩茲看來,馬尼拉應該做的是全力修補戰艦,迎接下一次荷蘭入侵。可隨著馬尼拉打破封鎖。菲律賓都督法哈多立即派他出擊珠江口,攔截聯邦的船隊。都督的理由是馬尼拉艦隊無力出擊暹羅灣或是臺灣海峽,這是一次難得的打擊聯邦的機會。
洛佩茲勉強同意了出擊,珠江口有澳門作為依託,北風期將到,8月北上不會耽誤太多時間。綜合各方面得到的情報,洛佩茲敏銳地抓住了聯邦船隊。但他也不想再損失戰艦了,因此交戰以來,西班牙艦隊的機動偏向謹慎。
見中遠距離炮戰沒什麼意義,洛佩茲下令,旗艦聖利安卓號大幅左轉,向南海號衝來。
南海號艉樓。
西班牙戰艦要打近戰。守序立即下令,“調頭,快。”
加德納立即向操舵室下令。
“現在換舷?”哈里斯有些詫異,“那會讓我們暴露在西班牙人炮火下。”
放下望遠鏡,守序的語氣很平靜,“只要動作快,西班牙人沒有多長時間的射擊視窗。”
換舷操作是戰艦最主要的機動之一,長年累月訓練下,水兵已經產生了肌肉記憶。隆隆轟鳴的炮聲並未產生太多影響。
水兵們扛起轉桁索快速透過甲板,帶動橫桁轉動。鬆開後桅斜桁帆駛帆杆,換舷繫緊。操舵室內,舵工搬動鐵質操舵杆,透過滑輪和繩索撬動真正的舵柄。
炮手打出一輪齊射後將火炮復位固定,