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面蒸騰起霧氣，烏雲攜帶陣雨傾盆而下。
很多人感冒了，我注意到最近船員得病的人數在上升，得儘快找到休整的錨地。
這種天氣下，我無法測量太陽的角度，不能計算得知艦隊確切的位置。按照船速，應該距離馬紹爾群島很近了。但願不要因為壞天氣錯過島嶼。”
陳守序收起日記本，倒了半杯龍舌蘭。船長的壓力很大，適當飲酒可以幫助睡眠。
第二天天氣放晴，擔心的情況並沒有出現。蔚藍的天空下，望臺的水手能一直看到海天線。
在艦隊的左舷側後方，望員向全船提醒發現島嶼。
雖然艦隊已經超越了島嶼，陳守序看著桅頂旗幟指示的風向，東北風，並不會導致逆風航行。
掛出訊號旗，全艦隊按照旗艦指示的方向轉舵，在當天下午靠近了島嶼。
陳守序擔心觸礁，在距離島嶼尚且有5海里的位置轉向迎風，降下帆桁，減緩了航速。
艦隊派出羅伯茨的暴風號前出偵查。
這是一座新月型的珊瑚礁，環礁新月型的兩個尖端之間距離約有10海里，最寬處約5海里。暴風號貼近島嶼後，放下小艇，用鉛錘測量水深。環礁北側一片在水面以下，航道足夠寬，足夠深。
在暴風號的引導下，艦隊使用兩面底帆小心地駛入了環礁中央的湖。這座環礁有大片區域位於海面以下，沒有躲避風浪的功能，並不是艦隊能休整的地方。
經過兩個月遠洋航行，水手們第一次看見陸地都很興奮。陳守序還是同意在湖臨時靠泊。湖最深處約有20米深，繼續向南存在擱淺的風險。艦隊就在湖北面下錨，船身在風浪中起起伏伏。
在湖的東南側，是連續不斷的海灘，像一條露出海面的堤道，這是環礁最大的島嶼。長度約有5海里，寬度卻只有3，400米。島嶼露出海面的高度只有1米。
各艦的艦長都帶著一隻隊伍，乘坐長艇登上島嶼。島上最高的樹有5，6米，多是低矮的灌木樹叢。沒有看到陳守序最渴望看到的椰子。
瓦塞康塞洛斯蹲在一株低矮的植物前，仔細檢視著。
“這是什麼植物，有用嗎？”
“我不確定，像是一種馬齒莧。如果是真的，可以作為蔬菜食用。”
陳守序聽到蔬菜二字就高興，立即派水手蒐集。整個艦隊就剩梅爾維爾號上還有一隻羊，捕鯨船上的水手比較少。慣例，羊先試吃。
“司令，這種植物也許不是個好訊息。”
陳守序看著康塞洛斯，“什麼意思？”
“馬齒莧是一種耐旱植物，生長這麼多，島嶼應該沒有淡水。”
康塞洛斯這麼一說，陳守序也察覺出來島嶼奇怪的地方了，偌大個太平洋珊瑚礁島，居然沒有椰子樹。
為了驗證，陳守序讓幾個水兵在沙灘上挖掘。像這種珊瑚礁島，雖然沒有淡水湖，但沙子有富集雨水的作用，向下挖幾米可能滲出能夠飲用的淡水。
上岸的人不少，水兵在不同的地點挖了十幾個坑，沒有發現淡水。
陳守序吐了一句國罵。
島嶼不能讓艦隊休整。那唯一的用處就是補充新鮮食物了。
陳守序看向島嶼中為數眾多的海鳥。這些海鳥一點不怕人，有十幾種之多。陳守序能認出的只有鰹鳥和海鷗，不過這不重要。他一揮手，讓士兵們拿著漁網和其他工具圍了上去。
“鳥兒啊鳥兒，對不起了。我計程車兵已經有2個月沒吃到新鮮肉……”
讓水兵更驚喜的是，島上發現了偌大的螃蟹，為食譜上又加了一道菜。
珊瑚礁的湖是魚類聚集的地區。雖然一直在大海上航行，但遠洋向來是藍色的沙漠，除了一些大型金槍魚類，其他魚都難以看到。
各船都派出小艇，放下拖網在湖中捕魚，士兵對新鮮魚肉的渴望不亞於肉類。那些生蛆的鹹魚實在吃不動了。
魚有不少，眼睛就能看見，但不知道怎麼抓。3個小時過去，十幾艘小艇只捕到30多條，不乏一條沒撈到的倒黴蛋。這些菜鳥後來乾脆放棄了捕魚，划到岸邊去撈牡蠣和海貝了。
……
士兵們忙著準備晚餐時，陳守序最終確定了所處的位置。北緯14度38分，東經169度，塔翁吉環礁，馬紹爾群島中的拉塔克群島最靠北的環礁。
有了經度在這個時代就是開了地圖。陳守序看向海圖的西南邊，距離比基尼環礁，還有3天的航程。
第18章
