1640四海揚帆

第15部分 (第1/4頁)

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為了減緩船蛆的腐蝕，帆船的船底就需要塗上一層防護。戰艦通常使用的是鯨油製成的白料，效果更好但是昂貴，商船和民船一般就使用便宜的黑料了。溫帶海域船蛆生長繁殖較慢，一般半年才會鑽透船底的防護層，但在這恐怖的加勒比海，3個月不清理，船蛆就能鑽進船身裡。

水手們拉起船底，細細檢查了一遍，大多數地方的塗層還比較完整，但個別地方船蛆已經突破了塗層。

理事長德瑞普在處理這些事情上經驗很豐富，他走到陳守序身邊，“船長，可能有船蛆已經鑽進去了。為了保險起見，還是用火燒吧。”

“做好船身防火，你們儘管去做。”

水手們答應了一聲，使用船上的蘆蓆，用不上的帆布等材料浸透海水，鋪在船身吃水線以上。然後點燃了船底。

木焦油和松膠都是易燃物，很快船底就燃燒起來，一層火焰鋪滿了露天的半邊船底，將藤壺等附著物烤熟，發出噼噼啪啪的聲響。

火焰不僅掃清了船底表面的東西，在看不見的地方也徹底殺死了船蛆等其他寄生物。用火燒比人工清理船底要省事，但這個火候要把握好，不然燒透船板就糟了。德瑞普眼看著塗層快要燒完，指揮著準備好的水手迅速滅火。海水澆在上面，發出聲響，蒸騰的霧氣瀰漫在船身周圍。

等到火焰熄滅，霧氣散去，水手們仔細檢查了一遍船底，覺得沒問題後，便塗上了這段時間使用鯨油、石灰和硫磺混合製成的白料。完成塗裝後，遠看船底變成了雪白的顏色，近看實際上卻凹凸不平。在使用銅皮和銅鋅合金釘包裹船底前，最好也只能做到這樣了。

塗料曬乾，船員們小心地將船隻放平，在俘虜船的配合下牽引調頭，換一邊重新拉起重複以上過程。整個流程十分辛苦，成本消耗也很大。這還只是一艘船，如果有一隻大艦隊，這種消耗簡直就是天文數字。

中國古代不是沒有海洋思維，而是在大陸上有更好選擇的時候，由於類似這樣的成本原因導致很難長時間維持大規模的船隊。中國建造的商船不少都是一次性用品，用些劣等船材湊合一下，跑完一次南洋就連船帶貨一起賣掉。

暴風號用了半個多月的時間徹底清理了船底，陳守序再次擁有了三個月的使用週期。俘虜的船已經沒用了，陳守序本應該把船燒掉，可看到那些暴風號裝不下的糧食，又覺得有些可惜，就趁著潮水把俘虜船開到沙灘上擱淺，用船錨固定好，丟棄在那裡。

接下來就是女妖號原定的最後一段航程，荷蘭在南美大陸北岸最堅強的據點，庫拉索島。

庫拉索也是一座比較乾旱的島嶼，沒有佈滿海岸的紅樹林沼澤地和成千上萬的蚊子。環繞海島的是潔白的沙灘與淺藍色的海灣，這裡遠離加勒比颶風帶，還擁有優越的天然良港。荷蘭人的威廉斯塔德城外的高地上，高聳的納沙堡俯瞰著港口。24磅及以上的重炮完全覆蓋了整個城市，要攻克這樣完整的稜堡，除了長期圍困，就得用十倍的人命來填。

港口的巡邏船駛來，暴風號收起多數帆面，迎風停航。巡邏船爬上來四名荷蘭人，有兩人是西印度公司計程車兵，一個大腹便便的是港口的稅務官。

梅登迎了上去與胖子交涉了好一陣，由於陳守序只能聽懂寥寥幾個荷蘭單詞，與荷蘭人交流得依靠德國人。梅登一邊說一邊指向陳守序，兩人嗓門都很大，最後搖搖頭走了過來。

“他都說了什麼？“

“這個荷蘭胖子說我們不是西印度公司僱傭的船隻，也不是來自於任何中立國。港口不允許我們進入。”

“女妖號的私掠證呢？”

“沒用，我們沒有任何證據。”

陳守序點點頭，“這麼說，女妖號沒來過庫拉索？”

“這個胖子從未聽說過。”

“真不能入港就算了，白跑一趟，走吧。”

“胖子說走也要交錢。”

陳守序吐了一句國罵，“我們沒進港，憑什麼要交錢給他？”

梅登雙手一攤，“他說我們非法使用了荷蘭的旗幟，闖入荷蘭海域。要繳納一筆罰金。”

陳守序怒了，“交錢沒有，送她幾顆子彈倒是可以。他沒看出來我們是海盜嗎？”

“我跟他講了，他說他知道。暴風號現在的名氣很大，我們的船特徵又這麼鮮明，他一眼就看出來了。但他說名氣再大的海盜到了他的地盤也要交錢。”