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我考慮了很久，你懂中文，雷迦不懂。他更適合古晉，還是你去瓊西。”
“明白了，我儘快準備。”
馬車在內閣大樓停下，守序推開車門。
衛兵敬持槍禮，守序用權杖輕點帽簷。帶鐵的靴跟踏在花崗岩地面上，發出吭吭的響聲，在走廊裡迴盪。
人已到齊，守序在圓桌首位坐下。
“先生們，開始吧。”
首先由李君常報告糧食問題。
“我們只有後江府實現糧食自給，今年農業稅可收取20萬石大米預定航運海南，大家知道這並不夠。海南仍需60萬石，本土和婆羅洲需要40萬石。也就是說，我們需要100萬石大米。購買及運輸這些糧食，我們需要50…60萬兩白銀，執政官從廣州帶來的白銀，僅僅只夠今年的開支。在可以預見的未來三四年內，我們在糧食上的缺口將有200萬兩。我想提醒各位注意，中央財政包括貿易、金礦在內全口徑收入1年不到100萬兩，大部分用於軍費和行政開支，壓力太大了。”
守序敲敲桌子，“這沒辦法，只能硬撐，元老院早就達成共識，有人才有錢。”
李君常：“我明白，所以我們只能借錢。”
“找誰借？”
“英國人、荷蘭人、暹羅人、印度人，誰有錢找誰借。”
守序：“我們現在的負債有多少？”
“南洋銀行不計，我們的政府負債已有400萬兩。如果可以，我希望儘快結束與西班牙的戰爭，節省軍費。”
“戰爭的事等會再說，借錢的事你抓緊辦。”
“好的。”
總理馬爾蒙苦笑，“你還真是給我留了個爛攤子。”
守序：“古晉的銅金礦今年產量能上一個臺階，到時壓力會有所緩解。”
“古晉本身也需要錢，中央所獲有限啊。”
“撐過這幾年，我們休養生息。”
“也只能如此了。”
第二個報告的是臺灣商務代表博格斯。
自古晉銅金礦、金礦投產後，臺灣已不再向本土輸送銅錠，出產全部留用。
臺灣海峽局勢錯綜複雜，島內島外各種勢力蠢蠢欲動。
“去年我們鎮壓了40多起島內叛變，其中多數與島外勢力有勾結。”
博格斯的發言引起了一陣議論聲。
守序：“你們需要什麼？”
“增派兩個營南洋陸軍，軍費由我們自己負責。”
守序看向陸軍司令霍爾雷恩。
陸軍司令點點頭，“不花錢，我可以抽調一個錫克營和一個本土營。”
聯邦接納了很多印度錫克教徒，允許他們自由信教，條件是為陸軍服役。錫克人英勇善戰，關鍵還很便宜，陸軍很喜歡用作輔助部隊。
臺灣與大陸之間聯絡比南洋方便，那裡人口接近40萬。中國人很善於種地，得益於引進的高產作物臺灣開發近十年，糧食勉強實現自給，但生活水平沒南洋高。而且這種糧食平衡是危險的，經不起水旱大災。
第三個彙報的是駐印度高階商務代表菲爾比。
“約翰公司希望能獲得更多絲綢，另外茶葉銷路比預計的好，英國人希望我們能在去年基礎上再增加一些。”
“告訴英國人，茶葉不是問題，現在這點貨，我們自己的產量就能滿足。至於絲綢，我們有絲織工，有機器有地，但我們需要啟動資金。英國人若是想要更多貨，請他們自己來投資。”
“我回馬德拉斯就拜會格林漢姆。”
菲爾比之後，各殖民地各部門又報告了一些經貿、防務和行政工作，內閣多數都有定案，無須守序操心，簽字蓋章即可。內政守序基本不管。
殖民地和商貿代表報告完即退出會議室，隨後召開的是大本營與內閣聯合會議。
守序：“海軍說說吧，去年的海戰是怎麼回事？”
斯特林站起身，“我先代表海軍向大家道歉。去年有3艘西班牙蓋倫戰艦闖入安南和廣南沿海，2波運輸船隊遭到襲擊，大部分運輸船適時轉向近海，但還是有21艘船被敵艦擊沉，人員損失超過5000。”
擱淺的運輸船更多，船上的人多數被廣南收容，經陸路抵達後江。聯邦為此向廣南支付了一大筆贖金。
馬爾蒙打圓場道：“海軍盡力了，敵艦不與我們決戰，只襲擊運輸船隊。海軍出動後，西班牙人乘北風南下，炮擊了古晉。前不久才乘南風返航。”
