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打魚為生。“生作泰州曹家子，南關打魚灣上是”，這是清人康發祥尋訪柳敬亭故里舊宅的詩句。
少年曹遇春血氣方剛，打抱不平，得罪豪強，被地方列入犯法名單，幸得巡臨泰州的李三才視其年少，從輕發落。曹遇春逃離泰州，浪跡天涯。
商務印書館《中國人名大辭典》載，“李三才，明順天通州人，字道甫，萬曆進士。累遷右僉都御史，巡撫鳳陽諸府……得民心，擢戶部尚書……”。
李三才是東林黨重要人物，被魏忠賢閹黨在黑名單《點將錄》中列於首位，譏稱為“開山元帥托塔天王南京戶部尚書李三才”。
著名曲藝理論家、曲藝史家陳汝衡（1900…1989）在《說書藝人柳敬亭》一書中深情寫道：李三才是“東林黨中第一個和這位藝人發生直接關係”的人，“拯救過他的性命，使他不致遭仇家毒害”。獲救的少年曹遇春後來從流浪中鍛鍊成為卓越的說書藝人柳敬亭，名垂後世。“我們是不能忘記李三才這個名字的”。
少年曹遇春逃到如皋，其地在泰州以東百里。後來，他又到過泰興，也就是轉到了泰州的南面。如果泰州是三角形的尖頂，那麼從如皋到泰興，他走的是三角形的底邊，避開了泰州。在泰興時，他曾在一個人家幫傭，藉以餬口。他更進一步的浪跡，是到了盱眙，這就轉到了泰州北面好遠。他當是沿著江都、高郵這條線向北走去的，既避開了泰州，又避開了揚州。
這樣艱苦的浪跡，花去了他大約兩年多時光，他從一個少年，長成了一個人高馬大的青年，樣子都有點變了，臉上盡是疤癗、黑子，坑坑窪窪，被人以麻子稱呼他。這期間，他雖然破衣爛鞋，夜宿草堆，身邊卻帶著一冊“稗官”（話本小說），看得津津有味。淮水之濱，老子山下，有人以說書為生，引起他的注意，他覺得自己也能說，並且能說得更好，就暗自練習。有一天，他在盱眙街頭說起書來，內容新鮮，說得精彩，“傾其市人”，大獲成功。從這時開始，他走上了做一個說書藝人的道路。
他慷慨大方，說書所得銀錢，除了用於寄食一位老漢，其餘隨手而盡，因為這時他身邊的朋友，多為窮人。正因為他這樣大氣，所以能閱盡江湖，生動刻畫人情物理，成為傑出的說書藝術大師。
在盱眙說書獲得初步成功，促使曹遇春走向更為廣闊的天地。這樣，他從盱眙一路南下，過江，輾轉到了安徽東南部的敬亭山下。在一個河塘邊，聽人朗誦唐代大詩人李白的詩句：“眾鳥高飛盡，孤雲獨去閒；相看兩不厭，只有敬亭山。”這時柳絲拂面，艱難顛沛的流浪生涯讓他百感交集，覺得要衝破一種天羅地網，於是手撫柳絲，眼望敬亭山，自語說道，從今往後，我要變成另外一個人，以柳為姓，遇春改為逢春，以敬亭為號。
就這樣，泰州少年曹遇春，從此叫做柳逢春，號敬亭，橫空出世，走向他未來的輝煌。
第二部份 高人點撥 說技大進
一， 遇師
透過觀看別人說書，心中揣摩，暗自練習，大膽登場，青年柳敬亭作為一個說書藝人，就這樣初出茅廬，並且從江北說到江南，從江蘇說到安徽，又從安徽往蘇州方向遊歷，一路順利，越說越熟。柳敬亭這樣無師自通，卻並不自滿，而渴望得到別人指點，沿途只要看到有人說書，他總要去聽一段，以吸取別人的長處。當他主動請教時，別人卻不一定跟他多交談，好像絕招不能隨便傳人。
有一天，柳敬亭在雲間（松江）說書成功，散場之後，有一位先生模樣的人主動上前來跟他交談，正如多數人那樣，身量不及他高大，略微仰面而與他言道，小夥子，你的書說得是好的，一般已經不能勝你，餬口足矣，但是，你的說技，距離化境，還有幾步，雖然如此，經過雕琢，能成大器。說罷，看著他。柳敬亭面對此人，聽得此言，心知自己遇著高人，又驚又喜，立即拱手行禮，說極願請教。那人說，我姓莫，名後光，住在某處，明日一早，你可到寒舍相見。言罷，這人就走了。這時，旁邊群眾告訴柳敬亭，這位莫先生，在我們本地，最有學問，炎夏時節，也喜歡在廟裡說書給人聽，說得可好呢，分文不取，只圖個高興。
第二天，柳敬亭登門拜訪莫後光，莫先生開門見山，對他說，說書雖屬小技，卻可比大儒的事業，小儒、腐儒、敗儒、惡儒，不足與言。何以見得？說書說書，說的是書，說的是史，說的是天下，察古而鑑今，指往而思來，此其大也；至於文事武事，雅事俗事，里巷人情，天南海北，無不能形容，無不能評說，山水蟲魚，伯叔姑舅，忽
