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西羅馬帝國都城，拉文納，護國公府。
拉文納位於義大利北部，距亞得里亞海10公里的沿海平原上，博洛尼亞以東111公里處。公元402年，西羅馬帝國皇帝赫諾琉斯捨棄羅馬城而定都於此。如果歷史不出現偏差，西羅馬帝國一直將這裡作為都城，直到滅亡，此後日耳曼王奧多阿克爾、東哥特王提奧多里克斯和拜占庭帝國都先後將這裡作為義大利的統治中心。
一個腰掛闊劍，身材高瘦，披著一件紫色披風，身穿銀亮鎧甲的滿頭銀髮和白鬚，騎著一匹高大白馬的老人在幾十名騎士的護衛下從大街上賓士而來，在護國公府門前下馬。他就是護國公府的主人。
護國公，這個名稱聽上去像中國古代的功勳爵位，其實在西羅馬帝國也有一位護國公，他就是史稱“最後的羅馬人”——埃提烏斯。
埃提烏斯今年57歲，公元396年出生，是西羅馬帝國末期的主要軍事統帥。羅馬帝國向以兵精將足而稱雄於世，歷代名將輩出，戰無不勝。但是到了它的末期，軍事形勢一落千丈，屢次發生危及國家生存的外來入侵，羅馬急需良將來抵禦外敵，挽救危亡，埃提烏斯就是僅有的最後一、二個優秀的羅馬將軍中的一人，可以說如果沒有埃提烏斯，西羅馬帝國早幾十年就滅亡了。
埃提烏斯的父親名叫高登提烏斯，戎馬一生，由一個普通的軍官靠著軍功晉升為西羅馬帝國騎兵統帥，西羅馬帝國末期的騎兵也就是搞搞偵查和護衛步兵軍團左右兩翼，沒什麼大作用，主要軍事力量還是重步兵。歐洲的重騎兵，現在也只有西哥特王國才有，而封建貴族騎士只有進入中世紀黑暗時代之後才會出現，現在還不是教會騎士的天下，現在這個時代雖然羅馬帝國承認了基督教是合法教派，但也只是利用它統治民眾，基督教對帝國的政治影響微乎其微。
羅馬帝國分裂的第二年，也就是公元396年，埃提烏斯出生了，恰逢國事日衰。軍人之家和那一年代的頻繁征戰，使埃提烏斯在孩提時代就加入軍籍，成為羅馬軍中最幼小的戰士。
而這一切都是匈奴人造成的，匈奴人將北方的蠻族全部趕到了羅馬帝國邊境，這些蠻族為了生存，只能打羅馬帝國的秋風，因此羅馬帝國與這些蠻族連年征戰。公元410年，西哥特首領阿拉里克帶領蠻族軍隊長驅直入，攻陷了永恆之城－－－羅馬。而在此之前，阿拉里克曾好幾次率兵在羅馬帝國境內打了幾個來回，把羅馬帝國攪得天翻地覆，這一切都是因為匈奴人霸佔了北方森林和草原讓這些蠻族沒有了生存之地，才使得他們不得不鋌而走險跟羅馬帝國搶飯吃，為什麼西方人都稱匈奴王阿提拉和他的匈奴鐵騎是上帝之鞭？除了因為他的軍事才能和軍隊戰鬥力恐怖之外，還因為阿提拉和他軍隊就像上帝的鞭子驅趕這些民族，造成了史上最大的一次民族大遷徙。
埃提烏斯的父親高登提烏斯作為一地的軍事主官必須阻止蠻族侵入他的防區，他使用各種方法與蠻族首領周旋，同他們談判，達成休戰協議。為了取得蠻族首領的信任，高登提烏斯將16歲的埃提烏斯交給蠻族做人質。先是在佔據西班牙北部和高盧南部的哥特人阿拉里克那裡，阿拉里剋死後，他又到了潘諾西亞平原（今匈牙利）的匈奴王魯嘉的營帳中做人質。正是在匈人那裡，他認識到了匈奴王的侄子，一個身材矮小，面板黝黑，大腦袋、圓眼睛，扁平鼻子，頷下有幾根山羊鬍子的人物－－－阿提拉，他們時常會晤，關係好得就像金庸小說中的郭靖和託雷，誰也沒有想到有朝一日他們會在戰場上一決雌雄。
同樣，阿提拉作為匈奴王魯嘉的侄子，也曾在十二歲的時候被派往西羅馬帝國作為人質。阿提拉和埃提烏斯都對對方和對方國家的情況瞭如指掌。
埃提烏斯回國後擔任了軍方官職，公元425年，他僱傭了匈奴軍隊參與羅馬帝國的一場政變，但他支援的人還沒等他趕到就兵敗被殺，他利用手中的匈奴軍隊使得瓦倫提尼安三世皇帝的母親兼攝政者普拉茜蒂婭諒解了他，並得到了高盧行省計程車兵統帥職位。在高盧，埃提烏斯於阿爾戰役中擊敗了西哥特人，迫使他們退回阿奎塔尼。接著，他又前去鞏固萊茵邊防，在諾里庫姆打敗了日耳曼人的進犯。430年，他被任命為步兵和騎兵兩個兵種的司令。
由於皇帝瓦倫提尼安三世少不更事，生性懦弱，又貪圖享樂，不得不依靠埃提烏斯擊退外敵，於是授予他“護國公”的稱號，從433年到450年，埃提烏斯都是西帝國的實際支配者。在得到權力後，埃提烏斯將他的全部身心都放在保衛西帝國的邊陲上，哪裡有警報他的軍馬就
