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即便黑道上的巨寇敢於殺死官差,劫掠貢品,但卻忌憚紅魔門和梅莊的威名,一直不曾有少許觸犯。究竟是哪路強人誰吃了熊心豹子膽,膽敢捅這兩個馬蜂窩?
一貫以精明強幹著稱的梅莊二少梅強直至案發十天後竟然還想不通押運的赤鐵礦究竟是在何時何地被何許人掉包的。而這宗丟失的赤鐵礦卻是製造鐵將軍必不可少的原料。
若要炮彈射程更遠,就要有更強勁的推動力,這樣的話,就需要研製更劇烈的炸藥,炮膛也就必須能夠承受更巨大的爆炸力,因此對製造炮體的鑄鐵強度也就有更高要求。熔鍊普通鐵礦石鑄造的鐵炮容易爆膛,只有淮南西路壽州霍邱縣(今屬安徽)出產的一種深紅色鐵礦經過特殊處理之後冶煉出來鋼鐵鑄造的鐵炮能夠達到要求,但這種赤鐵礦產量非常少,一年只能採掘一千斤,出爐八百斤優質鐵,按照一門遠端鐵炮耗兩千斤鐵計算,三年才夠製造一門鐵炮,而且價格非常昂貴。為了生產第一批兩門新型雌雄火炮,南宋淮東火器作已經足足苦等了六年。然而,當火器作的官員興沖沖查驗盼望已久的赤鐵礦時,卻驚愕地發現,所有的赤鐵礦石竟然變成了塗上深紅色顏料的石頭塊。
連這麼重要的貨物都在眼皮子底下莫名其妙地被人偷走了,這使得一向自視甚高的梅強在武林同人面前丟盡臉面,更是梅莊全體梅姓族人的奇恥大辱。他內疚地等候著爹爹從臨安回來,心裡已經準備好了接受家法嚴厲處置。但出乎意料,爹爹這次不但沒有嚴厲責罰他,甚至連一句埋怨的話也沒有。正如江湖中人所說,越是事關重大之時,號稱梅花劍客的梅鶴就越能穩得住心神。正所謂:雷霆起於側而不驚,泰山崩於前而不動。這也是他能夠在武林獨樹一幟的原因之一。
梅莊議事廳裡,莊主梅鶴端坐在太師椅上,兩眼微閉,右手託轉兩隻鐵球,左手捻捋鬚髯,看似靜坐養神,實則認真聽取垂頭喪氣站立面前的二兒子講述護送赤鐵礦全程每個細節。
運送赤鐵礦屬於軍事機密,從鐵礦區提貨,驗貨,裝車,送往碼頭,上船,沿著淮河靠近南岸一邊順流而下,走五河口,進入洪澤湖,最後抵達淮陰清河口,一路之上風平浪靜,梅強和十六名梅莊鏢師寸步不離那二十輛偽裝成裝載石料的貨車。
那麼這批鐵礦石怎麼就會不翼而飛了呢?梅鶴一時聽不出破綻,當然也想不出答案,但是豐富的江湖經驗告訴他,越是似乎表面一切正常的案件,實質裡卻包藏了更多的詭異和兇險。就衝能夠在眾目睽睽之下使用偷天換日奇妙手段盜走如此大宗重貨卻又沒有留下任何蛛絲馬跡這一點看,還真讓他有點佩服賊人的過人計謀和高超技藝,可以斷定,竊賊決非泛泛之輩,而是一支具有超凡實力的嚴密組織,他們的頭領也必然是一個非常狡詐的危險角色。“勁敵終於出現了,這事來得好啊,老夫倒要看看,究竟是誰膽敢向梅莊挑戰。”想到這裡,他微微睜開眼,射出兩道精光,語氣平穩而地說:“強兒,挺起胸膛,這點挫折算甚麼?梅家人從不氣餒,更不退縮。”梅強立刻就像充足了勇氣,身板拔直,語調也恢復了幾分自信,急切地問:“爹爹,您看下一步怎麼辦?”梅鶴淡淡地說:“先不忙,回去好生休息,也許平靜下來會使你想起一些有價值卻又容易被忽略的線索,三日之後,來這裡見我。”梅強轉身下去,暗自長出一口氣,心裡壓力也減輕了些。梅鶴目送次子離去,慢慢起身離座,打算回書房,踱出廳堂時,卻看見管家梅福手裡拿著一封書信候在門外。 。 想看書來
第七十九回 梅飛
據梅福說,信是由一個過路商販捎到莊上的,信封上用硃筆寫著:淮陰梅莊莊主梅鶴親啟。梅鶴心中讚道:“魏碑體,古樸蒼勁。好字!”拆開臘封,抽出信紙,展開一看,上面既無標題,也沒落款,只寫了四句詩文,卻又變成了瘦金體,文字清秀,似是出自女子手筆:紅日墜五河,掀起軒然波;欲問端詳事,荒城見閻羅。梅鶴將信反覆看了三遍,又眯縫著眼望了望天空,自語:“何處荒城?誰是閻羅?”
赤鐵礦劫案已經過去半月,梅莊依舊毫無反應。禍不單行,在此關鍵時刻,梅鶴突然染上傷寒,高熱不退,胡話連篇,三日後神志略微清醒,但仍臥床不起,終日閉門靜養,拒絕會見任何人。按說發生如此嚴重事件,梅莊應該緊急戒備才是,但讓江湖人奇怪的是,梅莊內外各種事務照常有條不紊地運作,好象什麼事都沒發生,誰也搞不懂這位梅莊主葫蘆裡到底賣的是什麼藥。直到三少梅飛騎快馬急火火星夜從臨安府趕回來,使得這個處於危機四伏之中卻又表面看似平靜的詭秘小村莊突然